— І ви вмерли із ввічливості, щоб усіх не розчаровувати? Дуже мило, справді, — у драконовому голосі знову зазвучав сарказм, але цього разу Йорш не образився.
Навпаки, він і сам задумався, чому так сталося. Тепер, коли зайшла про це мова, йому дещо проясніло в голові. Говорячи про якусь річ з іншими, сам починаєш її краще розуміти. Проблема була ось у чому:
— Магія тоне в ненависті. Стривай, навіть не так: у ненависті тоне всяка думка. Як і воля до життя, воля до боротьби… Коли всі проти тебе, найпростіший, ба навіть єдиний шлях, який тобі лишається, — це зневіритися, сказати собі: хай станеться, що має бути. Мисливець і жінка важили своїм життям, щоб урятувати моє… Це значить, що вони… ну так, вони любили мене. Може, вони любили мене не тому, що я ельф, а незважаючи на це, але яка різниця, — вони готові були наразитися на смертельну небезпеку, аби я міг жити… Отож-бо й воно: коли всі проти тебе, коли всі тебе лають, досить, щоб хтось один заступився за тебе, — і ти віднаходиш утрачену силу й здатність боротися… Якщо ж нікого такого не знайдеться — ти вмираєш, і твій народ умирає з тобою…
Ельф похитав головою, а тоді схилив її на груди. Вітер дедалі дужчав. Стулка дверей із грюкотом метлялася на завісах. Юнак здригнувся. Дракон розчулився: «Слухай, тільки-но ти знайдеш, у що вдягнутися, ми полетимо й пошукаємо, куди поділися тутешні мешканці».
Йорш наче ожив. Підвів голову. Кивнув.
— Тут нікого більше немає, — додав дракон. — Може, походи подивися, чи не знайдеться тут щось з одягу для тебе.
— Це ж не буде крадіжка?
— Ні, — драконів голос став зовсім лагідний. — Точно ні. Ти просто візьмеш те, що нікому більше не знадобиться.
Юний ельф знов обійшов селище, заходячи до кожної хати. Усе було спалене та зруйноване. У найбільшій із хат він знайшов поламаний іграшковий кораблик та ляльку-мотанку. Він забрав ці іграшки із собою — і вони знову вкололи його серце голкою суму. Зненацька з туману перед ним вималювалося щось велике й біле. То був великий, старий-престарий пес, геть схудлий і змарнілий. Досі він сидів нишком десь в очеретах, може, налякавшись дракона, але тепер зумів зіп’ястися на ноги й пошкандибав до ельфа, ледь помітно помахуючи хвостом. Його очі заслонила біла поволока сліпоти, але нюх був іще добрий.
— Вірний! — вигукнув Йорш. — Вірний! Вірний! Вірний! То їхній пес! Ну, тобто Монсера та Сайри! Вірний! Вірний! Вірний!
Пес теж його впізнав. Йорш став навколішки й обняв Вірного за шию, вкриту брудною сірою шерстю в ковтунах. Собака радісно лизав язиком його обличчя. Торкнувшись рукою голови тварини, Йорш відчув, як свідомість заповнюють невиразні й плутані собачі спогади: крики, різкі запахи, вогонь, страх. Собака пам’ятав, як серед палаючого селища його вдарив копитом чийсь кінь, зламавши йому пару ребер. А далі були інші спогади, інші запахи: голод, самотність, туга, довгі дні, протягом яких він воював із червами за старі мертві туші й усе надіявся, що хтось таки повернеться. І от хтось повернувся. Його варта скінчилася. Він передає те, що сторожував, до рук хазяїна. Йорш прийшов, дім більше не порожній і, у певному сенсі, усе стало на свої місця. Тепер повернуться колишні запахи: сухих яблук, печених куріпок… Приємні запахи людей, яких любиш. На якусь мить Йорш розгледів у спогадах собаки образ жінки та мисливця — і ще на мить — туманний образ дівчинки, тієї самої, що бавилася корабликом та лялькою.
Обійми були довгі-предовгі. Йорш нахилився й обхопив собаку за шию. Він відчув у ньому невимовну втому: тепер, коли його варта закінчилася, той хотів тільки одного — відпочити. Йорш чув, як дихання собаки ставало дедалі повільнішим, аж поки зовсім не зупинилося. Він чув, як уповільнюється й слабне биття його серця — удар, удар, ще удар — востаннє. От і все. Ельф довго й непорушно сидів навколішки біля собаки, обхопивши його руками й відчуваючи, як останнє тепло покидає тіло, і як починають заклякати його м’язи. Він не намагався зупинити неминуче, але довго чекав, перш ніж розімкнути обійми. Тепер Йорш не мав сумніву: Монсер та Сайра жили тут, у цьому селищі, у домі, де він знайшов іграшки. З ними, мабуть, трапилося щось жахливе. І тепер потреба знайти їх стала ще нагальнішою.