Він примружив очі і знову подивився на себе. Так. Він точно не виглядав лагідним. Чоловік полегшено зітхнув. Вимкнув фон, і зображення зникло з вікна, що оточувало скляною поверхнею верхній поверх хмарочоса, побудованого на початку століття. Унизу розкинулося місто — занурене в сталеві сутінки, в холодну мряку, відокремлене від спостерігача розсипом хмар.
Президент почув стукіт у двері кабінету. Він підхопився з-за столу й відчинив двері Паулі Калужі.
Коли вона сідала в крісло, яке він їй показав, то помітив, що її руки злегка тремтять. На шиї у неї були великі червоні плями.
Жінка явно боялася. Йому не довелося брати верхнього "до". Воно працює найкраще, коли співрозмовник розслаблений і почувається в безпеці.
Він сів навпроти неї. Мовчав і уважно дивився на неї. Злегка насупився й похитав головою, ніби сам собі заперечно відповідав на якісь запитання.
Паула була стрункою шатенкою років тридцяти з волоссям, недбало зібраним махровою резинкою. Без макіяжу в її широко розставлених очах тепер читався тривожний знак питання.
– Скажіть мені, пані Паула… — м’яким тоном сказав Петрі. – Розкажіть мені все, що знаєте про мене від Давида Анджеяка. Дуже пані прошу.
Він замовк і знову довго дивився на співрозмовницю. Тимон помітив, що її тонка спортивна толстовка трохи потемніла під пахвами. Жінка мовчала.
– Він здобував про мене різну інформацію, більш-менш каламутну, – нарешті порушив це збентежене мовчання Петрі. – Я не знаю, навіщо він це робив, це не має значення... Важливо, що він пішов до конкурентів в індустрії розваг, де, ймовірно, захоче цю інформацію монетизувати. Ось чому я вас запросив. Мені потрібно знати, скільки брехні і скільки правди дізнаються про мене мої конкуренти. Я прошу вас розповісти мені те, що ви знаєте від нього. Це на благо компанії. Я ніколи не сумнівався у вашій лояльності, пані чудова працівниця.
Паула вже тремтіла всім тілом. На її зап’ясті похитувався дешевий пластиковий браслет. Щоб замаскувати тремтіння в ногах, вона нахилилася вперед, спершись ліктями на коліна й міцно притиснувши свої кросівки до сірого килима з високим ворсом.
Жінка все ще мовчала. Петрі вирішив нанести удар. Він нахмурився і схопився зі стільця, стоячи над нею, як велика гора.
– Не змушуйте мене сумніватися у вашій лояльності, пані! – гаркнув він.
Реакція дівчини була неочікуваною. Тремтіння припинилося. Вона глибше втиснулася в сидіння й схрестила ноги. Нібито ця його погроза мала ефект, протилежний запланованому.
– Давид хоче бути схожим на пана президента, коли вам було років двадцять-тридцять… – серйозно сказала Паула. – Пристрасний противник євролівих. Виконує місію з паралізування кіберрозуму. Я більше нічого не скажу, бо дала йому слово, що ніколи не розкрию того, що знаю про пана президента. Я нікому не скажу. Ні пану, ні конкурентам.
Вона вже розслабилася. Ба! Навіть була готова прийняти звільнення.
Десь верещала карета швидкої допомоги – одна з небагатьох автонов, обладнаних звуковим сигналом. У Петрі склалося враження, що Паула теж подає попереджувальні сигнали. Ніби каже: "Те, що зараз трапиться, якщо ти не перестанеш мене тиснути, приємним не буде!".
Тимон бачив, як дівчина повільно перетворюється на бомбу з годинниковим механізмом. Він уявив, як вона йде слідами свого приятеля і кидає йому на стіл заяву про звільнення . А сам він цього не хотів. Мало хто знав і обслуговував Технофеміду так добре, як вона.
– Якщо ти не хочеш говорити про мене, Паула, розкажи мені щось про Давида...
Він променів. Сплів долоні з наманікюреними пальцями. Його погляд був чесним, ясним. Ніби говорив: "Можеш мені довіритися".
- Будь ласка! – прошепотів він. – Якщо він схожий на мене, розкажіть мені щось про нього. І тоді, можливо, я щось дізнаюся про самого себе.
– Я скажу панові, – дівчина теж стишила голос, – але за однієї умови…
Тимон трохи підняв підборіддя. Його очі спалахнули. Він не звик, щоб йому хтось ставив умови.
– Що ви його врятуєте, пане президенте. Це все, що я прошу!
– Не знаю, що пані має на увазі. Від кого мені його врятувати?
Вона подивилася Петрі прямо в очі.
– Будь ласка, зробіть неможливим те, що він хоче вчинити. Сьогодні ввечері. Злочин, який він планує віддавна. Злочин проти самого себе. Тільки пан може перешкодити цим планам. Це моя умова.
- Гаразд, – заспокійливо посміхнувся Петрі. – Я перешкоджу його планам. А тепер я слухаю, Паула! Розкажи мені все, особливо про цей запланований злочин!
Петрі завжди все обіцяв, не змигнувши оком.