— Вы что-то не договариваете, Полина Антоновна, — вырвалось у меня, и тут же мелькнуло: «Ну, сейчас она мне покажет!»
— А что бы ты хотел услышать? — откликнулась она спокойно.
— Почему вы не верите, что Лена ваша внучка? Почему с ней жить не хотите?
Но нет, не с той Полиной Антоновной я говорил, что знал всегда.
— Как я могу не верить, если Наташа признала?
— А жить почему не хотите?
— Жить я не хочу с Вадимом. Это ведь он родство наше установил?
— Да какое значение это имеет, если родство подлинное?
— Имеет, Коля, имеет.
«Да, берут свое годы. Убежденность, принципиальность в упрямство переросли. Но в чем корень ее отношения к Вадиму? В упрямстве? Или чутье на плохого человека? Или знает то, о чем говорить не хочет?»
— Что я тебе сказать могу? — Полина Антоновна развела руками. Но я видел, она решилась что-то пояснить. — Началось-то не с родства, а с ревности.
— Как так?
— А просто. Приревновал Вадим Лену к Сергею. Ведь так бывает нестарый еще преподаватель и молодая аспирантка. Бывает.
«Вот она, старая наша версия, как отозвалась!»
— И всерьез приревновал. Даже мне скандал устроить пытался. Ну, я его осадила.
— Откуда взялось такое?
— Сергей, конечно, к ней особенно относился.
— Вот видите.
— Видеть по-разному можно.
— А она, Лена?
— Лена сначала тоже. Полувлюбленно.
— Видите, — повторил я, на этот раз вкладывая в слово другой смысл. Вадим-то имел основания дурить. Раз не знал.
— Никто не знал.
«Кроме Сергея», — отметил я про себя.
— А потом, как я понимаю, именно он узнал. Уж откуда, ума не приложу. Я тогда ничего понять не могла. Лена вдруг с Сергеем совсем иначе себя повела. Ну, я ее, конечно, не осуждаю. Легко ли такое осмыслить? Не то отец, не то подлец. И Сергей сам не свой стал.
Она замолчала.
— Дальше-то что?
— Дальше умер он. Вот что я точно знаю. И понимаю теперь, почему.
«Так вот в чем дело! Полина Антоновна считает Вадима с Леной виновниками смерти Сергея. Довели. Не выдержал потрясения. Страдал этой бедой всю жизнь, и вдруг вскрылось все… Но это же драма без виноватых!»
Потом я уже понял, что в понимании моем было одно слабое место: Полина Антоновна говорила о неожиданности происшедшего, а вела себя, будто неожиданности и не было.
Но это потом, а сейчас мне вроде бы все открылось. Я искал подходящие слова, чтобы выразить сочувствие, но она резко сменила тему:
— А приятель, что задержал тебя, Игорь Николаевич?
Куда мне было деваться!
— Да.
— И он в курсе всех наших… сплетен?
— Частично.
— Зря. Это не ты его настраиваешь?
Я сразу вспомнил, как Мазин обратил внимание на нежелание Полины Антоновны к нему обращаться.
— Ну, что вы!
Получилось не очень искренне, но она, кажется, приняла мое восклицание за достаточное оправдание.
— И еще скажи, что это фото вас так заинтересовало?
— Ну, событие трагическое, и все мы там, а кто снимал, неизвестно.
— Женька Перепахин снимал.
— И вы… вы уверены?
— Считай, да, если это важно.
Вторую половину дня я провел в занятиях, укрепляющих душевный покой. Сходил на рынок, с удовольствием приобрел хотя и поздние, но еще достаточно привлекательные осенние овощи — помидоры, сладкий и горький красный перец, чеснок и кинзу, крупный красивый лук в золотистой кожуре и, наконец, главное, упитанного цыпленка — все, что было необходимо для блюда, которое я люблю и умею готовить. Я решил попотчевать Игоря такой заманчивой штукой, как чахохбили.
Приготовление пищи — прекрасное средство отвлечься хоть на время от обременяющих мозг житейских забот, но мне не удалось использовать его полностью. Едва по кухне распространился ароматный запах и я, любуясь делом рук своих, оставил на время мысли о Сергее, Лене, Полине Антоновне и почти позабыл о спасенном медициной Перепахине, как телефонный звонок требовательно отозвал меня от плиты.
— Я вас слушаю.
— Простите, с кем я говорю? — спросил немного взволнованный мужской голос.
— Боюсь, моя фамилия вам ничего не скажет. Кто вам нужен?
«Конечно, звонят Игорю».
Но я ошибся.
— Мне нужен Николай Сергеевич.
«Вот так!..»