— Еще что… У меня с памятью…
Но сомнений не было, на этот раз он укрывался, и укрывался сознательно.
— Ну ты же понимаешь, о каком снимке идет речь?
— Мало ли что! Я много снимал. Я был известный фотолюбитель. На выставках участвовал.
Про выставки он врал.
— Ты снимал похороны Михаила, а говоришь, что не знал его.
Все-таки пьяницы — народ живучий. У него еще сохранилось чувство юмора.
— Я всех покойников знать не обязан.
Юмор сомнительный, что и говорить, но раз у него хватает сил на такое, говорить с ним можно.
— Эта фотография и подтвердила, что Лена дочь Сергея.
И я вкратце попытался разъяснить ему цепочку Вадимовых доказательств.
Мои слова, несомненно, производили впечатление, но какого рода, разобраться было трудно.
— Значит, я это снимал?
— Ты.
Я нажал на это короткое местоимение, и он сдался.
— Ну и что?
«Сказка про белого бычка!»
— Зачем ты отдал ему фото? Сам отдал? Или он попросил у тебя?
— Конечно, попросил.
— Зачем?
— Очень просто. Теще хотел подарить. Она ж там снята.
Выходило в самом деле просто.
— Вот и подарил.
— Ну и что?
— Да прекрати ты это свое «ну и что»! — невольно повысил я голос.
— А что кричишь? Ты куда пришел? Тут больные люди. Ты зачем пришел? Что ты выспрашиваешь? Я больной, понял?
Возразить было трудно.
— Извини.
Он тут же обрадовался.
— Вот. Другое дело. Пусть я последний человек, но и меня уважать надо. Потому что, хоть и последний, но человек! А доказательства эти липа. Подумаешь, вычислитель. Хлюст он.
Не знаю, почему, но мне показалось, что в настроении Перепахина произошло изменение. Что-то приободрило его. Но что, я догадаться не мог.
— Ты Вадима все время хлюстом называешь.
— А разве не хлюст? Говорил, сюрприз для тещи, а что выдумал! Хлюст. Я знал, что он выдумает. Обязательно выдумает и запугает всех, чтобы имущество получить.
— Какое имущество?
— Сергеево.
— Да что там за имущество особенное?
Перепахин даже приподнялся в кресле.
— А ты посчитай. Считать умеешь? Арифметику проходил? Сколько одни книги стоят? А?
Честно говоря, с этой точки зрения я на происходившее не смотрел. А было многое на поверхности. Библиотека Сергея создавалась десятилетиями.
— А коллекция? Думаешь, от кого я рубли спасал?
— От Вадима?
— Точно.
— Как же ты в его замыслы проник?
— Что, Перепахин дурней других?
— Почему ты все это заподозрил?
Он вдруг ослабел, прикрыл глаза.
— Не помню. Память у меня…
И было похоже, что с памятью и сейчас что-то происходит. Вроде бы он пытался вспомнить… И вдруг вспомнил. Но не прошлое, а то, что было сказано минуту назад.
— Сергеева дочка?
— Ты не веришь в это.
Перепахин раскрыл широко глаза, оглянулся, поманил меня пальцем.
— Михаил ее отец.
— Как ты можешь знать такое?
Но он уже снова закрыл глаза.
— Перепахин сказал. Пусть не поддаются на провокации.
— Женька! Это очень важно. Даже Наташа не возражает…
— Я сказал. Больной я. Мне отдых нужен.
— Сейчас уйду.
И в самом деле, лучше было уйти. Перепахин нес уже явно избыточную нагрузку.
— Ешь яблоки, поправляйся.
— Теперь я понимаю, отчего Сергей грохнулся. Такое услыхать… Хлюст.
— Что ты сказать хочешь?
— Иди, иди.
Собственно, для такой ограниченной и непродолжительной беседы сообщил он немало. Я вышел на улицу и озадаченным, и во многом с прояснившимся пониманием одновременно.
Что для меня прояснилось? Скажу прямо, я поверил Перепахину в том, что отец Лены Михаил. Конечно, он никаких доказательств не привел, но сама его убежденность заставляла по-новому рассмотреть факты, которые вначале показались «упрямыми». Ясно, что подсчеты времени и снимки о самой личности отца говорили только косвенно. Больше всего на меня подействовало поведение Наташи. Она не отвергла «доказательства». Но и не приняла их определенно. Явно не приняла. Можно считать, что она не сказала ни да, ни нет. И, как я видел теперь, это было вполне естественно. Почему, на каком основании была обязана она открывать мне, почти случайному человеку, то, что было великой тайной и болью души много лет!
Нет, прямо и откровенно могла она говорить только с Леной и с мужем. И в свое время правду мужу сказала. И он верит ей до сих пор. А с Леной просто разговора еще не было. Вот так.
И второе, что сказал Перепахин, тоже без доказательств. Вернее, даже не сказал, а упомянул косвенно, но так, что вывод сделать можно было. Вадим пришел к Сергею с собственной версией, и потрясенный Сергей не выдержал. Но тут возникало два необходимых вопроса: знал ли Перепахин о разговоре Вадима с Сергеем наверняка, и, что, может быть, самое главное, верил ли Вадим в свои «доказательства» или подло извлекал собственные выгоды, по сути дела, шантажом?