Через два дня я собрался ехать домой. Через Пермь-2 проходил наш скорый Ленинград–Алма-Ата, но билетов на него в предварительной продаже не было. Поздно вечером я поехал на вокзал, надеясь, что за три часа до прибытия бригадир состава обязательно «скинет» несколько мест.
Желающих попасть именно на этот поезд оказалось человек восемь, но всем остальным нужно было ехать не дальше Караганды. Подошёл положенный срок, и оказалось, что Балезино не передало в Пермь ни одного места! Кассирша оказалась человеком, и сказала нам, что если места освободятся в самой Перми, то она постарается продать их столько, сколько успеет за пятнадцать минут стоянки этого поезда.
Через пять минут после прибытия состава телеграммка от бригадира оказалась в «комплектовке». Все места были только в прицепной вагон до Кустаная, и мы минут за пять успели их раскупить – кассирша, ну просто классная тётка, посчитала нам заранее, сколько мы должны будем заплатить за билеты, и каждый уже стоял с готовой суммой денег без сдачи. Я оказался предпоследним и ещё помог женщине с ребёнком, взявшей последний билет, добежать до конца перрона, и забраться в наш самый хвостовой вагон. Поезд тут же тронулся.
Кустанайская «прицепка» оказалась до неприличия новенькой. И стерильно чистой! Проводниками были пожилые муж и жена – не то чеченцы, не то ингуши. Проводница, как только рассвело, постоянно ходила по вагону то с веником, то с тряпкой, и всё время что-то протирала, мыла, подметала. Пол в вагоне блестел! На подоконниках не было ни единой пылинки, а стёкла были абсолютно прозрачные! Туалет сверкал, как на рекламной картинке!!! В такой чистоте как-то неловко было даже соринку после себя на столике оставить!..
После Свердловска стало чуть посвободнее, и я перебрался с верхней на нижнюю полочку. Соседнюю полку занимал старый дед-башкир, ехавший до Челябинска. И с самого утра он начал вопить, как русские испохабили всю его Башкирию разными там нефтяными скважинами и споили весь народ, но теперь у них своя власть, и они сами хозяева своей земли! Короче, что хотим, то и будем теперь делать, и никакая Москва нам больше не указ!
Что возьмёшь со старого – ввязываться с ним в эту дискуссию никто из нас не стал, и дед сидел ну просто орлом! В этот самый момент ему вдруг улыбнулась злая звезда. Старый принялся завтракать – достал огромный газетный свёрток, где у него было варёное мясо и хлеб и, не прошло и пяти минут, как весь пол в купе оказался усыпан крошками! Дожёвывая, дед ещё продолжал что-то вопить, и тут мимо нас в очередной раз проходила проводница с веником и тряпкой. Увидев на полу такую грязь, она сначала просто оторопела, а потом со всего размаху звезданула деда своим веником по голове. Старый потерял дар речи, а пол и столик в нашем купе ровно через две минуты опять сверкали стерильной чистотой! До самого Челябинска дед не проронил больше ни слова!!!
Поздно вечером наш поезд пришёл в Кустанай. Сразу за Челябинском я взял у нашего проводника свои билеты и прошёл с ними по составу до штабного вагона. Билетов у меня было два: один для проезда в общем вагоне пассажирского поезда от Перми до Алма-Аты, второй – доплата за плацкартный вагон скорого поезда от Перми до Кустаная. Я показал их бригадиру и попросил, чтобы меня за какую-нибудь доплату перевели в другой вагон, чтобы доехать сразу до Алма-Аты, но тот полистал свою «амбарную» книгу и сказал, что мест не будет.
К кассе кустанайского вокзала за те двадцать минут, пока этот поезд стоял там, подойти было просто невозможно. Поэтому я подождал с полчасика и, когда этот поезд ушёл, подошёл к опустевшей кассе, и попросил себе билет назавтра. Купейных билетов опять не оказалось. Потом выяснилось, что откуда им было взяться, если в составе из девяти вагонов было всего два купейных? Плацкартный билет мне выписали без проблем, да ещё и с нормальным нижним местом.
Время шло к двенадцати ночи, и нужно было ещё как-то доехать на самый край города до господ Кичигиных. Троллейбусы до вокзала тогда ещё не ходили, а маршрутные автобусы уже все спрятались. На остановке осталась толпа человек в сорок, безуспешно атакуемая озверевшими в предвкушении близкой наживы разномастными частниками-таксистами. В этот момент появился какой-то «развозной» на «ПАЗике». Ему было абсолютно поровну, в какой край города ехать, и он стал «заводить» толпу на тему: «Кому – куда?» Народ мигом разделился на две примерно равные группы – одни орали: «КСК!!!», вторые – «КЖБИ!!!» На моё счастье победили «КЖБИ», водила поехал по маршруту, сильно напоминавшему 27-й, и я через каких-то полчаса оказался у строительного техникума…