Глава 1
Клэр
Поздоровавшись, рядом со мной подсаживается новая ассистентка главного юриста, молоденькая девочка с по-детски миловидным личиком с россыпью веснушек. Не первый раз замечаю, что новенькие в первые недели работы часто подсаживаются ко мне в столовой во время обеденного перерыва, словно ища поддержки, защиты и, полагаю, женской солидарности.
Она не успевает взять в руку вилку и приступить к заслуженному обеду, как напротив неё усаживается Марк Томсон, один из ведущих программистов и по совместительству ловелас компании Preston & Sons Corporation. По крайней мере он себя таковым считает.
- Привет, Кати! – игнорируя местную фурию – то есть меня – обращается он к девушке бодрым голосом, и на губах появляется его фирменная улыбочка «посмотри на меня, я такой крутой».
Этот молокосос, судя по всему, не изменяет своей тактике подката со времён старшей школы. А может и младшей. Не удивлюсь, если он до сих пор девственник.
- Привет, - отзывается новенькая, скользнув по парнишке безразличным взглядом.
- Не хочешь после работы сходить выпить со мной? Я знаю один классный коктейль-бар, тебе понравится. Или можем прокатиться на моей малышке по ночному городу.
- Твоей малышке? – непонимающе переспрашивает Кати, без энтузиазма ковыряясь вилкой в пюре.
Видно, что она не знает, как бы повежливей его отшить. Её поза ясно даёт понять, что она не расположена к разговорам и просто хочет спокойно поесть. Увы, Томпсон слепее крота.
- Да, моя малышка, - с готовностью отвечает парень и добавляет, - Audi R8, - в голосе сквозит неприкрытая гордость, будто он собственными руками собирал эту машину из запчастей.
Подавив острое желание отыскать в Spotify любимую песню Шанайи Твейн That Don’t Impress Me Much и включить её на полную громкость, встреваю в разговор:
- Audi R8? В твоём возрасте? – И поднимаю брови в притворном удивлении.
Насупившись, собеседник чуть ли не со скрежетом зубов переводит на меня свои гневные поросячьи глазки, - я не впервой обламываю его свидания со «свежим мясом». Неприязнь взаимна.
- Для кризиса среднего возраста рановато, - вслух рассуждаю я. – Значит, пытаешься что-то компенсировать.
Замечаю, как уголки губ Кати Диккенс слегка приподнимаются в лёгкой улыбке, но лицо остаётся сосредоточенно-серьёзным.
- Мне нечего компенсировать! – вспыляет сосунок.
Его лицо мгновенно покрывают красные пятна, ноздри зло раздуваются, а из ушей того и гляди повалит пар. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, что я задела за живое.
- Угу. Поэтому купил машину? – интересуюсь я.
- Я не покупал… - нехотя признаётся он почти шёпотом. – Взял напрокат. – И отводит взгляд в сторону.
Такое ощущение будто я его в краже уличила.
- А, так это для понтов? – добиваю контрольным выстрелом, невинно хлопая ресницами.
Красные пятна на лице Томсона вспыхивают с новой силой, как огни на рождественской ёлке. Знаю, что слово «стерва» вертится у Марка на языке, но у него никогда не хватит смелости бросить его мне в лицо. Трус.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты обаятельный собеседник? – неожиданно спокойным голосом спрашивает он и, сузив глаза, уставляется на меня.
- Почти каждый день, - невозмутимо отвечаю я.
- Они врут! – выплёвывает Марк.
Это он так пытается меня задеть или обидеть? Серьёзно? Детский сад какой-то.
- Если бы это было так, то девочки клеились бы к тебе, а не ко мне, - усмехаюсь я. – Не завидуй, Томсон, зелёный тебе не к лицу.
- А тебе палец в рот не клади, - хмыкает он и, осознав, наконец, что за этим столом ему ничего не светит, медленно поднимается с места.
- Мне вообще в рот лучше ничего не класть.
Обнажаю губы в хищной белозубой улыбке и, откусив кусочек сырой морковки, намеренно громко пережёвываю её. В нашей словесной перепалке последнее слово всегда остаётся за мной.
Парень поджимает губы, хватает поднос с нетронутым обедом, и покидает нас, сверкая пятками. Скатертью дорожка.
- Спасибо, – с благодарностью выдыхает моя соседка, широко улыбаясь.
- Всегда рада помочь, - подмигиваю ей и приступаю к десерту.
Как только я разделываюсь с шоколадным маффином, к нашему столу подбегает Мириам Стайлз, пышногрудая блондинка из отдела бухгалтерии
и одна из главных сплетниц компании. Она плюхается на стул напротив меня, отчего её грудь совершает эротичный прыжок, и, придвинувшись ближе, сообщает доверительным тоном:
- Блудный сын вернулся.
- Что за блудный сын? – понизив голос вопрошает Кати.
- Так мы называем молчаливого партнёра Preston & Sons, - делится важной корпоративной информацией Мириам, поправляя стильные очки в форме кошачьего глаза. – Итана Боннета.
Эти два слова звучат в моих ушах как два пистолетных выстрела, - один в сердце, второй – в голову. Я знала, что рано или поздно это должно произойти, и тем не менее новости о его возвращении застают меня врасплох.
- Итан Боннет… - повторяет новенькая. – Я где-то слышала это имя. – Девушка забавно морщит аккуратный прямой носик, силясь вспомнить, откуда знает имя таинственного незнакомца.
- Пять лет назад его имя не сходило с газетных страниц, - благодушно подсказывает блондинка.
- О-о-о, - глаза девочки распахиваются в изумлении, – небезызвестный CEO небезызвестного Bonnet International!
- Он самый, - кивком подтверждает Мириам.
Сердце пропускает удар, ладони вмиг леденеют. В ближайшем будущем мы обязательно столкнёмся в коридорах офисного здания, это неизбежно. И меня до чёртиков страшит предстоящая встреча. Пытаюсь убедить себя в том, что он скорее всего не узнает меня, ведь прошло столько лет… но самообман не срабатывает. Не думаю, что Итан когда-нибудь сможет забыть лицо человека, который разрушил его жизнь.
О том, что он является молчаливым партнёром в фирме, где я усердно тружусь последние два года, я узнала совершенно случайно пару месяцев назад. Первым порывом было написать заявление об увольнении по собственному желанию, собрать в коробку немногочисленные личные вещи и бежать без оглядки. Какой-никакой опыт работы в международной компании открывал многие двери. И несмотря на жёсткую конкуренцию, я искренне верила, что смогу найти новое место в течение полугода. Вот только мысли о бегстве ничего кроме злости и раздражения не вызывали.
«Хрен с ним, будь что будет!» - И я осталась.
А когда выяснила, что Итан последние четыре года проживает на другой половине земного шара и работает дистанционно, успокоилась и больше не сомневалась в правильности принятого решения. До сегодняшнего дня.
Зачем он вернулся? Узнал, что я устроилась в Preston & Sons и примчался, чтобы… Чтобы что? Наказать? Отомстить? Бред. У него на меня ничего нет и быть не может.
Ободряюще кивнув своему отражению в зеркале, я расправляю плечи и уверенной походкой выхожу из лифта. Но не успеваю пройти и двух шагов, как замечаю ЕГО и останавливаюсь как вкопанная. Чёрт, чёрт, чёрт!
Итан что-то оживлённо обсуждает с замом, стоя ко мне спиной. И от звука его голоса всё внутри сжимается, становится трудно дышать. Единственное, чего я сейчас хочу – развернуться на сто восемьдесят градусов и метнуться обратно в безопасную кабинку лифта, пока не поздно. У меня ещё есть шанс остаться незамеченной, но ноги не слушаются, они будто приросли к полу, и я не могу сдвинуться с места.
Разозлившись на себя из-за жалкой трусости и минутной слабости, я до боли в висках сжимаю челюсти и заставляю себя смотреть страху в глаза. Слабость для меня – непозволительная роскошь. Встряхиваю головой, избавляясь от непрошенных воспоминаний с горьким привкусом чувства вины. Подавляю панику и бурлящие эмоции, после чего включаю режим хладнокровной суки, напоминая себе, что эта роль создана специально для меня и никто не исполнит её лучше.
Попрощавшись с замом, Боннет проверяет мобильный телефон и, вернув его обратно в карман, разворачивается… и застывает. Приветливая улыбка гаснет. На лице отображается множество эмоций. Шок, неверие, удивление, растерянность… боль, мгновенно сменяющаяся злостью, сдержанной и холодной. Внимательно изучаю его реакцию и мысленно отмечаю, что встреча со мной – случайность. Он не знал, что я здесь работаю.
Воспользовавшись его замешательством, первой делаю шаг навстречу. Тот факт, что я владею ситуацией придаёт сил.
Итан изменился. Черты лица заострились, в глазах появилась сталь. Он больше не походил не лёгкую добычу, каким я видела его раньше. Теперь он напоминает опасного хищника. Осознав, что Боннет больше не вызывает во мне болезненный приступ жалости, вздыхаю от облегчения. Это всё значительно упрощает. Противостоять агрессивному зверю намного легче, чем сломанной жертве, коей я его представляла все эти годы. Непробиваемая бронь стервы надета, я готова к схватке.