Приятно удивлённый моим энтузиазмом и решительным настроем, мистер Кроун вручает мне список дел на ближайшие дни и отправляет в самостоятельное плавание.
Несмотря на то, что моё резюме – чистая липа, доля правды там тоже есть. Я действительно училась на юридическом факультете, но университет так и не закончила. А ещё мне посчастливилось поработать несколько месяцев помощником юриста в одной крупной юридической фирме, так что
какой-никакой опыт у меня имеется. Да и в своих способностях я не сомневаюсь.
Чтобы как можно скорее завоевать расположение мистера Кроуна, я, помимо выполнения своих прямых обязанностей, исполняю роль его личного секретаря: приношу утром его любимый кофе, отвечаю на его звонки и резервирую столик в ресторане для романтического ужина с женой. И каждый день задерживаюсь в офисе на пару часов, чтобы закончить все дела в срок, показывая таким образом, что я с пониманием отношусь к сверхурочной работе.
В таком режиме проходят четыре дня, на протяжении которых я намеренно избегаю Итана. А в пятницу я, наконец, приступаю к осуществлению следующей части своего плана, - во время обеденного перерыва наведываюсь в ресторан «Клод Ленор», что располагается через дорогу от нашего офисного здания. Идеальное место для «случайной» встречи с Боннетом. О том, что это его излюбленное заведение для ланчей мне поведала Лаура Кинзи, помощница бухгалтера, за чашкой кофе с глазированными пончиками, любезно принесёнными мною. Она не первый месяц пускает слюни по боссу и записывает в блокнот информацию о его кулинарных предпочтениях, полученных из чеков, чтобы воспользоваться приобретёнными знаниями, когда, как она выразилась, «придёт время».
Выбрав столик в самом центре просторного помещения, откуда меня лучше всего будет видно входящим посетителям, я открываю меню и приступаю к его изучению, время от времени поглядывая на двери.
- Вы уже готовы сделать заказ? – вежливо осведомляется подошедшая официантка.
Я поднимаю на неё глаза и открываю рот, чтобы ответить, но внезапно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, замолкаю на полуслове. Проигнорировав администратора ресторана, к моему столику уверенной походкой шагает Итан Боннет.
- Не против, если я присоединюсь к тебе? – вместо приветствия произносит он.
- Не против, - одариваю его смущённой улыбкой.
Официантка ретируется, а уже через несколько секунд на столе, как по волшебству появляется бутылка минеральной воды, два бокала, наполненные белым вином и ещё одно меню.
- Эм-м… я не заказывала вино… - обескураженно выдавливаю из себя. – И я не пью на работе.
- Здесь всего двенадцать сентилитров, не опьянеешь, - заверяет мужчина и, подняв бокал, добавляет: - За неожиданную встречу.
- Не думаю, что мистеру Кроуну это понравится, - бормочу я, робко чокаясь с Итаном.
- Тогда лучше ему ничего не рассказывать, - заговорчески подмигивает он и делает пару маленьких глотков.
- Вы уже определились с выбором? – щебечет материализовавшаяся неизвестно откуда официантка.
- Мне как обычно, Мелани, а даме… - он переводит на меня многозначительный взгляд.
- Дама будет утиную грудку магре и ассорти из французских сыров на десерт, - диктую заказ и возвращаю девушке меню.
- Надеюсь, у тебя было достаточно времени подумать, - заговаривает Боннет, когда мы остаёмся наедине.
- По поводу? – переспрашиваю я, непонимающе хлопая ресницами.
- Ты, я, ужин, - напоминает он.
- Обед зачтётся?
- Только как бонус за томительное ожидание.
- Хорошо, - усмехаюсь, поднимая руки в пораженческом жесте. – Сдаюсь. Когда и где? – вдыхаю цветочно-фруктовый аромат вина и подношу бокал к губам.
- Загляни ко мне в кабинет после работы, вместе выберем ресторан и время.
- А во сколько твоя мегера покидает сторожевой пост? Не хочу лишний раз мозолить ей глаза.
* * *
Коридор встречает меня благоговейной тишиной. На часах всего полседьмого, а в офисах никого. Оказывается, пятничный вечер – святое для всех работников, независимо от должности и положения в иерархии компании. Я негромко стучу в дверь кабинета Боннета и сразу вхожу внутрь.
- Подождёшь пару минут, мне нужно кое-что доделать, - извиняющимся тоном произносит он, подняв на меня глаза, и, получив в ответ утвердительный кивок, вновь возвращается к экрану компьютера.