Приближался конец смены.
Последний вечер. Вещи упакованы. Таня предупредила, что придёт намного позже – она не могла пропустить прощальные посиделки с детьми.
Девушка пришла в лес, когда уже стемнело.
- Останься, – попросил Игорь.
Таня покачала головой.
- Ещё приеду – она провела рукой по его волосам, – но сейчас мне нужно домой.
- Конечно… – он вздохнул. – Тогда побудь со мной ещё немного.
Он поднял её и закружил в объятьях. Таня радостно рассмеялась.
- Я люблю тебя, призналась она.
Игорь поцеловал её в лоб.
- Пойдём, покажу тебе кое-что.
Он потянул её за собой, и Таня, не раздумывая, пошла.
Они шли всё глубже в чащу. Ночные птицы тревожно перекрикивались, вдали послышались голоса, засияли огни.
Сердце беспокойно забилось. Если бы не теплая рука, крепко сжимавшая её ладонь, Таня бы не нашла сил идти дальше. Яркий свет порождает поистине тёмные тени. Такие отбрасывал лес во время заката, но сейчас, в ночи, они казались чёрным стеклом.
Они вышли на поляну. Множество людей плясали и пели. Пестрили ленты на их одеждах, костры обжигали жаром и слепили ярким пламенем, множество голосов давили со всех сторон, вызывая рябь в голове.
Игорь крепче сжал ее руку.
- Всё будет хорошо. Со мной ты в безопасности.
Сознание было неясным. Будто в полусне. Таня кивнула. Понять, что происходит, становилось все труднее. Перед глазами всё плыло. Девушка чудом не упала.
Среди прочих голосов она различила ещё один – мужской.
- Ты уже приводил человека.
- Она со мной.
Игорь с кем-то говорил, она сделала усилие, чтобы посмотреть на его собеседника.
Мужчина в старорусском костюме. Он оценивающе смотрел на Таню. Она в ответ оскалилась. Ей не нравился этот взгляд. Он обратился к Игорю:
- Тогда нужен ещё один.
- Скоро будет.
Из лесу раздался громкий крик:
- Таня!
Игорь самодовольно улыбнулся.
Не находись в лесу после заката.
- Оля? – Таня встрепенулась, наваждение постепенно спадало, – мне нужно идти.
Но Игорь не отпустил её руку.
- Всё в порядке, можешь заночевать здесь, – он нежно погладил её по плечу.
Нет. Что-то неправильно. Что-то не так.
- Таня! – голос подруги стал ближе.
Ей нужно было взять себя в руки. Срочно!
Голову пронзила резкая боль, Таня сорвала голос от крика. Глаза слезились, но взгляд прояснился. Она с ужасом посмотрела на Игоря. Её душило осознание.
- Ты… – она не находила слов.
- Я.
- Ты же… Это убийства.
Игорь пожал плечами.
- Зато я бессмертный.
Таня не ответила. Всё происходило слишком стремительно. Нужно было время, чтобы всё разложить по полочкам.
- Я долго думал над твоими словами, – он встал перед ней, – мне действительно нужен кто-то, кого нужно любить, – он поцеловал её и заправил выбившуюся прядь за ухо, – и кто будет любить меня.
К горлу подкатила тошнота. Неправильно. Неправильно. Это неправильно! Таня с мольбой посмотрела на Игоря:
- Мне нужно домой.
В его взгляде читался ответ. И он не был положительным.
- Таня! – ещё один надрывный крик из чащи.
Совсем рядом.
Это был сигнал к действию. Таня вырвалась и побежала на голос. Пока она бежала, столкнулась с Олей. Ничего не объясняя, она схватила подругу за руку. Та, не спрашивая, побежала вместе с ней.
В ушах продолжал звучать хор, как будто он был совсем близко. Сердце, будто барабан, билось в такт. Корни мешались под ногами, ветки опускались и вставали на пути, царапали кожу и рвали одежду. Ветер бил в лицо.
Жар. Невыносимый жар пожирал тело, дым от костров проникал в лёгкие, делая бег невыносимым.
Таня не отпускала руку Оли.
Листья шелестели, эхом разнося слово «останься». Но девушка не оглядывалась.
Внезапно она споткнулась о корень и взвыла от боли.