Я сделала шаг за колону, залпом допила остатки игристого и уперлась в висящую передо мной картину, в надежде, что Алиса меня не заметит. Как специально, на черно-белом фотополотне были запечатлена вереница мотоциклистов на главной улице города. Я успела подумать о Саше — как обычно, когда вижу байкеров.
- Ты все-таки пришла.
Я развернулась к Алисе, и крепче сжала пустой бокал.
- Как я могла пропустить. Мне нравятся твои званные вечера. И Галерея…, - я обвела рукой вокруг себя, - ты создала замечательное место.
- Спасибо, Вера, - Алиса на секунду опустила глаза, как будто действительно смутилась, - ты так говоришь, как будто прощаешься.
- Пока нет, но расставание близко, - улыбнулась я.
- Я все надеюсь, что ты останешься. Может, преподавать живопись?
- Ну нет, - засмеялась я, - преподаватель из меня точно не выйдет.
- У тебя ведь есть талант. А рассказать о нем всегда найдешь как. Если любишь то, чем занимаешься.
- Таланта не достаточно. Не хочу учить. Кого угодно спроси — я совершенно не организованна.
- Кое-кого могу спросить прямо сейчас.
Алиса посмотрела за мое плечо. Взгляд ее стал мягче, лицо как будто расслабилось. Я же, будто проглотила шпагу, распрямила задеревеневшую спину и облизнула резко пересохшие губы.
Саша прошел мимо, коснувшись моего плеча и встал рядом с Алисой. Я почувствовала легкий древесный аромат его духов. Вдохнула его, борясь с желанием закрыть глаза, утонуть в этом запахе, уткнуться в шею, смешивая духи с сигаретным дымом и теплым дыханием.
Алиса взяла из рук Саши прохладный шипящий бокал. В его руках остался пузатый стакан с темной жидкстью — виски. Официанты его не предлагали, но связи, очевидно, решают. Стакан был поразительно чистый, даже темный виски будто просвечивался от этой чистоты. Пальцы с бежевым маникюром, сжимающие тонкую ножку бокала и загорелая рука, держащая стакан с эксклюзивным алкоголем на этой вечеринке на несколько секунд приблизились друг к другу. Я представила как он целует ее: в губы? В щеку? И посмотрела в свой пустой, теплый от крепких объятиях своих пальцев, бокал.
- А мы обсуждаем тут таланты Веры. Уговариваю ее остаться с нами. Как думаешь, у меня есть шанс?
Я медленно подняла глаза от их рук выше. Саша был в джинсах и черной футболке. На голову ниже Алисы, ноги которой оплетали ремешки высоких босоножек. Он будто проезжал мимо и зашел, привлеченный золотым блеском. Спокойный, колючий, теплый. Такой теплый, согретый июльским вечером, жаром от асфальта, обжигающим горло виски. Когда я последний раз обнимала его?
- Попробуй не уговаривать. - Саша сделал шаг ко мне, - Позволишь?
Он взял бокал из моих рук и ушел в сторону бара. Мы с Алисой проводили его взглядом и одновременно повернулись друг к другу.
- Джентльмен.
Губы Алисы растянулись в зажатой улыбки. Я нервно улыбнулась в ответ, не зная, что ответить. Алиса внимательно смотрела на меня: на мою прикушенную губу, на руки, скованные замком, лишенные единственной опоры — бокала, на мои голубые тонкие брюки гафре, одетые вместо вечернего платья. Она добилась чего хотела, напряжение во мне возросло до такой силы, что я готова была извиниться и убежать — скорее на воздух, в душный вечер, в пустую квартиру.
Спасение пришло откуда-то сзади. Громкое, радостное — даже музыка как будто стала тише.
Женя ворвался в зал, распахнув резные двери и вдохнув в остывший от кондиционеров зал летнюю жару. Он шел широким шагом, здороваясь со всеми за руку, делая комплименты девушкам, смеясь и кривляясь. Туфли, черные выглаженные брюки и белая рубашка, небрежно расстегнутая на одну пуговичку ниже, чем положено. Молодой, красивый, энергичный — я не сдержала широкой улыбки.
Он заметил сначала Алису, махнул рукой и двинулся к нам. Наткнулся взглядом на меня, удивленно поднял брови и зашагал еще бодрее.
- Алиса, - парень обнял Алису за плечи и чмокнул в ее расплывшуюся от улыбки щеку, - как всегда все на высшем уровне.
- Спасибо, дорогой. Познакомься, это…
- Вера, - мягко почти пропел Женя, взял мою руку и нежно поцеловал ее, - даже не позвонила, могли бы приехать вместе.
Женя, словно кот, прижался ближе ко мне и, мило хлопая ресницами, заглянул мне в глаза. Я засмеялась. Это было безобидно и забавно. Особенно забавно было наблюдать за лицом Алисы, выражение которого за пару секунд поменялось несколько раз: от недоумения до притворной радости.
- Так вы знакомы!
- Знакомы? - возмутил парень, - мы с Верой провели одно из лучших свиданий в моей жизни. Так что, мы более чем знакомы.
Он подмигнул мне, а я осуждающее покачала головой, закусив губу, что все равно не помогло сдержать улыбки.