А моё окончательное презрение он заслужил, когда начал пользоваться ею, хотя любой другой парень убил бы за шанс её получить.
Но после сегодняшнего он больше никогда не примет её как должное.
Осталось только убедить её, что она достойна большего.
— Ты не собираешься остаться с ним после этого, правда? — спрашивает Ноа.
— Да статуя Свободы зашагает, прежде чем я к нему вернусь. Он даже не хотел делать то, что я хотела. Даже в кино сходить! Что за психопат ненавидит кинотеатр? Так что нет, мы никогда, никогда не будем снова вместе, — Магнолия качает головой, будто верит в это, но я-то знаю, что надеяться не стоит. — Надо будет забрать свои вещи у него. Вот веселье-то будет.
— Ты не поедешь одна. Лэнден и я с тобой. Если надо, подключим Вейлона и Уайлдера. Наши старшие близнецы отморожены похлеще нас обоих.
Магнолия тянется к моему бедру, но, прежде чем я успеваю её остановить, убирает руку.
— Так я для тебя прямо как младшая сестра, да?
Я почти говорю правду, но и врать, будто она права, не хочу.
— Ты для меня друг, Орхидея, — смягчаю голос, чтобы она не начала меня отчитывать за моё прозвище для неё.
— Тьфу, друг? У меня и так их хватает.
— Ты заслуживаешь лучшего, чем он. Надеюсь, ты это понимаешь, — говорю я, не реагируя на её реплику про «друга». — Отношения не должны быть такими сложными. Любовь не должна быть такой токсичной.
— С каких это пор ты стал экспертом? — встревает Ноа с усмешкой. — У тебя же никогда не было серьёзной девушки.
— Потому что мне не нужна интрижка, а только это и интересует девчонок моего возраста, — и это даже не ложь. В свои двадцать три я хочу найти свою женщину и остепениться. Каждый день я вкалываю на ранчо. Было бы неплохо в конце тяжёлого дня возвращаться домой к тому, кого любишь.
— А как насчёт той рыжей в баре? Она вроде была не против, — спрашивает Магнолия с ноткой ревности в голосе, но я даже не понимаю, о ком она. Весь вечер мои глаза были прикованы только к ней.
Пока Лэнден сворачивает на нашу длинную подъездную дорогу, я замечаю, что в доме горит большинство огней, хотя уже поздно. И хоть Ноа живёт в коттедже за родительским домом, я не доверяю этим двоим оставаться сегодня одним. Когда в прошлом году наша кузина Мэллори переехала к нам после смерти родителей, Ноа съехала, чтобы Мэллори досталась своя комната.
Как только Лэнден паркуется, я помогаю Магнолии выйти, потом несу её по крыльцу на руках, так как на ней нет обуви. Дверь резко распахивается, и на пороге стоят Уайлдер и Вейлон — самодовольные засранцы.
— Что вы тут делаете? — спрашивает Лэнден, пока я ставлю Магнолию на тёплый пол.
— Шериф Вагнер позвонил папе. У вас проблемы, — нараспев сообщает Уайлдер и ведёт нас дальше в дом.
— Из-за чего? — огрызаюсь я, слыша, как Ноа и Магнолия мчатся на кухню. Через секунду доносятся звуки рысканья по шкафам в поисках еды.
— Лэнден! Трипп! Живо сюда! — кричит из гостиной отец.
— Удачи. Я спать, — говорит Вейлон и уходит. И я его понимаю — пять утра приходит быстро, когда уже почти полночь.
— А я останусь, — ухмыляется Уайлдер.
Я злобно косясь на него, с трудом сдерживаю желание врезать, но костяшки пальцев всё ещё болят после Трэвиса.
Мы с Лэнденом заходим, волоча ноги, как побитые псы. Понятия не имею, что сказал шериф, но собираюсь включить невинного, пока вина не доказана.
— Хотите рассказать, почему десять минут назад шериф Вагнер звонил и спрашивал, где вы были? — мама стоит с рукой на бедре.
А устрашающий взгляд отца даёт понять: если попадёмся на лжи, месяц будем на самых грязных работах.
— Без понятия, — пожимаю плечами и прячу руки в карманы, пока Лэнден молчит рядом.
— Хватит врать. Что вы сделали? Лучше скажите сейчас, пока он не приехал вас арестовывать, — говорит отец.
— Арестовывать за что? — спрашивает Лэнден.
— За нападение при отягчающих обстоятельствах, — отец скрещивает руки на груди. — Так что давайте ещё раз: что вы сделали?
— Это не их вина, — заходит Магнолия с набитым ртом. — Мой парень… точнее, бывший, подсыпал что-то в мой напиток, а когда потащил меня из бара, Трипп ударил его, прежде чем Uber успел уехать.
— А потом ещё и пнул его в грудь, когда тот снова попытался её утащить, — добавляет Ноа.
С тяжёлым вздохом зажмуриваюсь, мысленно проклиная сестру за то, что добавила мне проблем.
— Это правда, — подтверждает Лэнден. — Он просто защищал Магнолию.