Или хуже — всё испорчу и разрушу то, что у нас есть.
Лэнден неожиданно притягивает меня к себе и обнимает. Я сначала напрягаюсь, а потом всё же расслабляюсь.
— Паническая атака — это не «срыв», Трипп. Она никогда не станет хуже о тебе думать из-за этого. Ты должен это понять. Она давно тебя любит. Она сама сказала мне после нашего свидания. Поэтому мы и решили остаться друзьями.
— Она правда так сказала? — А их свидание было больше трёх лет назад.
— Да. И именно ты её всё время отталкивал и путал её своими сигналами. Не наоборот.
Я шумно выдыхаю и киваю. Да, он и тут прав.
— Так значит, у тебя к ней больше ничего нет?
— Ноль. Как только она сказала, что хочет оседлать твой член и ускакать в закат, все мои чувства испарились.
— Придурок. — Я смеюсь и отталкиваю его. — Так кто же тогда этот Тор? Это ведь не Трэвис?
Он качает головой, будто я упустил самую очевидную шутку.
— Это ты, тупица. Это твоё секретное кодовое имя. На случай, если ты вдруг увидишь наши переписки, — он сверлит меня взглядом, — или подслушаешь разговор, ты бы не догадался, что речь о тебе. Но теперь кот из мешка выпущен, так что иди и пригласи её, Тор.
У меня чуть дыхание не перехватывает, когда я вспоминаю, что было в тех сообщениях.
— То есть все эти тексты про нижнее бельё и её жалобы, что она трусит признаться Тору, были обо мне?
— Ага. — Он хлопает меня по плечу и сжимает. — Получается, я всё это время был твоим сводником.
— И её тоже.
— Ну да. — Он отряхивает руки и идёт к комнатке с амуницией. — Так что вы оба мне должны. Кстати, Лэнден Майкл — отличное имя для вашего первенца, раз уж вы обсуждали, как ты её оплодотворишь!
— Что?! — визжит Ноа где-то за спиной.
— Спасибо, мудак. — Я показываю ему средний палец.
— Это ещё что было? — Ноа подходит и толкает меня локтем.
— Ничего. Лэнден, как всегда, невыносим.
Я и близко не собираюсь ей ничего рассказывать. Она такая же громкая и болтливая, как он.
— Ты возьмёшь сегодня на себя пару лошадей? У меня новый постоялец, с ним хлопот выше крыши. Прям как с тобой. — Она похлопывает меня по руке с ухмылкой.
— Остроумно.
— Знаю. А скажи Лэндену, что он займётся новой кобылой. Она огонь.
— О, прямо как ты? — перекидываю я её же слова, и она смеётся.
— В точку! — поднимает она кулак.
Руди, Эйден и Трей работают на конюшнях, так что уборка и кормёжка на них. А мы с Лэнденом подменяем друг друга, если нужно.
Следующий час я работаю с Джун в загоне, потом сажусь верхом и веду её в тренировочный центр и обратно, стараясь заглушить тревогу, поселившуюся в животе.
Когда она почищена и стоит в стойле, я решаю: или сейчас, или никогда. Надо навестить Магнолию. В обеденный час у неё будет слишком много клиентов, а чем дольше я жду, тем больше времени даю своей тревоге и сомнениям уговорить меня сдаться.
Я освежаюсь в ванной, чтобы не вонять конюшней, хотя она к этому привыкла. Сажусь в пикап и вспоминаю момент, который делает меня счастливым. Нашёл когда-то в интернете совет: если накатывает тревога, вспомни время, когда её не было.
Обычно такие воспоминания связаны с семьёй и друзьями, так что выбрать легко. Но сейчас я думаю только о том, чего хотел уже много лет.
А раньше я всегда находил оправдания.
Лэнден ей нравится.
Трэвис то появляется, то исчезает.
Тревога и страх, что я ей не подойду.
Но только не сегодня.
Сегодня я ломаю эти стены и пробиваюсь сквозь собственное сомнение.
Глава 10
Магнолия
Я люблю работать в ретрите: постоянный поток клиентов, и все они щедро оставляют чаевые за кофе и маффины. Гости в восторге от моего уютного уголка, а персонал заходит побаловать себя чем-то особенным посреди рабочей недели.
Когда мне одобрили небольшой кредит на бизнес, я купила старый конный прицеп и наняла подрядчика, чтобы переделать его. После месяцев изучения идей я составила доску визуализаций и точно знала, чего хочу: светлое пространство в бело-голубых тонах, с обилием зелени. Последними штрихами стали гирлянды из лампочек, вплетённых в виноградные лозы над колёсами, и стена из искусственного газона на двери прицепа с неоновой вывеской моего кафе.
Всё это кричит «коттеджкор (*Cottagecore — это эстетика и культурное направление, связанное с идеализированным образом деревенской жизни) — одинокая девушка, делающая изысканные латте», и именно этого я добивалась.
Летом я носила милые сарафаны или ромперы, а на стойке всегда стояли свежие цветы. Теперь, когда похолодало, спасаюсь леггинсами, сапогами и длинными свитерами.