Я подслушиваю, хоть они и шепчутся.
— С чего ты взял? — обижается Кайл.
— Потому что она отшила меня и сказала, что любит помоложе с мамашиными заскоками, — Лэнден пожимает плечами, а моя рука сжимается в кулак: так и хочется стукнуть его.
— Так она любит помоложе?
Лэнден театрально вздыхает.
— Ну да, любит мальчишек только что со школы. Странно, конечно, но лучше я предупрежу, чем ты опозоришься, как я.
Господи. Я его убью.
— Ясно. Спасибо, мужик.
Лэнден снова хлопает его по плечу.
— Не за что. Рад был увидеться.
Кайл уходит, бросив на меня взгляд, теперь полный отвращения. Отлично, блин.
— Ты в своём уме? У тебя мозг работает вообще?! — шиплю я сквозь зубы.
— Это был выбор — сказать ему это или правду, — поднимает он бровь, явно бросая вызов.
Я фыркаю, скрещивая руки.
— То есть ничего лучше, чем выставить меня хищницей, придумать нельзя было?
— Я же уточнил, что они совершеннолетние!
Я зло шлёпаю его по руке и залпом допиваю вино.
— Больше никогда не прошу у тебя помощи.
— Да ну, Мэгс, — он обнимает меня и прижимает к груди. — Я же твой любимчик, и мы оба это знаем.
— Осторожнее. Трипп чуть не вытолкал Дэмиена только за то, что тот стоял рядом со мной в очереди поздравлений.
Он смеётся.
— Так вот что это было? Вот лузер.
Я толкаю его локтем в рёбра, он отшатывается.
— Совет: женщинам нравятся мужчины, которые не боятся заявить о своём.
— А я не знал, что вы хотите, чтобы вас считали собственностью.
— Господи, какой же ты тупой. Вот поэтому у тебя никогда не хватит смелости пригласить Элли на свидание. Ты думаешь, что она сама должна к тебе прийти, потому что ты — Божий дар женщинам.
— Неправда. Хотя, может, я и есть дар, но не поэтому я её не приглашаю.
— Ага. Она где-то здесь. Раз ты такой эксперт по женщинам, пригласи её потом на танец.
Он дёргает плечом.
— Ладно. Без проблем. Приглашу.
От его болтовни я улыбаюсь. Да он струсит в последнюю минуту — сто процентов.
— А ты собираешься танцевать со своим мальчиком-игрушкой на глазах у всех?
Он и не подозревает, что я это уже запланировала.
— Если именно это заставит тебя перестать быть тряпкой и признаться Элли, что она тебе нравится.
От того, что Элли его терпеть не может, становится ещё слаще.
Он фыркает на моё «тряпка».
— Договорились.
Глава 17
Трипп
К тому моменту, как мы добрались до танцев, мои братья уже были хорошенько навеселе. Уайлдер будто задался целью шуметь громче всех и не выпускать стакан из руки. Вейлон и Лэнден были рядом и отплясывали так, словно у них задницы горели. Хоть мне и не нужно садиться за руль, пешком домой дойду, я не злоупотреблял выпивкой. Мой взгляд был прикован к Магнолии и к тому, как один за другим к ней подкатывали парни.
Я видел, как Лэнден отвёл в сторону Кайла. Не знаю, что он сказал, но сработало. Кайл — наш троюродный брат, мы видимся только на семейных встречах, и теперь он уверенно занимает нижнюю строчку в списке любимых родственников.
— Не проще ли было бы пригласить её на свидание? — голос Ноа рядом заставляет меня вздрогнуть. Я и не заметил, как она подошла.
— Понятия не имею, о чём ты, — отвечаю каменным лицом.
— Да ну? Ты же не сох по моей лучшей подруге семь лет? А может, и дольше.
Я пожимаю плечами, отвожу взгляд от Магнолии и делаю глоток тёплого пива.
— А тебя не беспокоит, что если мы начнём встречаться и разойдёмся, всё станет странно между вами? — спрашиваю, потому что, хоть мы и скрываемся, мысль о том, как это отразится на Ноа, и правда сидит в голове.
— Может быть нет. Может и да. Но это может оказаться и навсегда. Чтобы узнать, придётся рискнуть чем-то большим, чем сердцем...
— Ну конечно. Теперь ты у нас эксперт, да? — поддеваю я.
Она взмахивает рукой.
— Ну, смотри... улика номер один, ваша честь. Мы на моей свадьбе.
— Это тот момент, когда я должен подшутить, что ты не смогла найти мужчину своего возраста? — морщусь, ожидая, что она меня стукнет.
— Ха! Я ногти ломать об тебя не буду. Но могу поручить это Лэндену.
Я фыркаю и решаю, что пора переключить внимание, чтобы она перестала копать под меня.
— Маленькая птичка напела, что он влюблён в Элли. Слышала об этом?
У неё отвисает челюсть, глаза округляются.
— Да ну! Ты это просто сказал, чтобы я перестала пилить тебя из-за Магнолии?
Я делаю лицо, которое не подтверждает и не опровергает.
— Так слышал, вроде.
— Он слишком незрелый для неё. И, насколько я знаю, она терпеть его не могла. Сама мне говорила.