И это стоило ему жизни.
Поэтому вместо вечеринок и ошибок я держусь за семью и работу — этого хватает. Это помогает держать панические атаки под контролем. Обычно.
Но Магнолия меня искушает. Она даёт надежду, а это опасно.
Ещё хуже то, что Лэнден хочет с ней встречаться. И если я что-то знаю о ней наверняка, так это то, что она всегда возвращается к своему придурку-бывшему, как только он сподобится вытащить голову из задницы. Трэвис на год младше меня, и когда мы играли вместе в футбол в моём выпускном году, мы даже подружились. Они то сходились, то расходились все школьные годы, поэтому я никогда всерьёз не воспринимал её флирт — и никогда не отвечал. Братский кодекс: не встречаешься с бывшими друзей, и уж точно не встречаешься с девушкой, которая нравится брату.
Отступаю, засовываю руки в карманы и опускаю взгляд на её голые ноги.
— Верни в мою комнату, когда доносишь.
Не дожидаясь ответа, ухожу.
Глава 2
Магнолия
3 ГОДА СПУСТЯ
— Сегодня мой день рождения, сучки-и-и! — ору я и закидываю руки в воздух.
Все радостно кричат и поднимают рюмки. Мне наконец-то исполняется двадцать один, и я собираюсь оторваться по полной. Пригласила пару подруг «разогреться» в доме моего парня, а потом мы едем в Twisted Bull на основную тусу. Там большой танцпол и механический бык, но меня сегодня интересуют только алкоголь и музыка.
— Вот, детка. Я сделал тебе коктейль, — подмигивает Трэвис, протягивая мне красный пластиковый стакан.
— О-о-о, что там? — подношу к носу, и уловимые фруктовые нотки ударяют в обоняние.
— Особый праздничный микс, чтобы ты сегодня оторвалась по полной, — обнимает меня за талию, прижимает к себе и целует в губы. — Хочу, чтобы ты расслабилась и повеселилась.
Я широко улыбаюсь своему парню и залпом выпиваю половину. За эти годы у нас было всякое, но, кажется, он наконец-то взрослеет. Раньше мы ссорились из-за всякой глупости, а теперь он стал внимательнее к моим чувствам и к тому, что меня радует.
— Обалденно! — перекрикиваю музыку и делаю ещё глоток. — Потанцуешь со мной?
— Чуть позже. Пока я за бармена, прежде чем поедем.
Тянусь, чтобы поцеловать его ещё раз, и улыбаюсь, какая же он сегодня лапочка.
— Спасибо за всё это.
Его ладонь с грохотом опускается мне на зад, и я взвизгиваю.
— Для своей женщины — всё.
— Ноа! — кричу, завидев лучшую подругу, заходящую с двумя братьями. — Вы пришли!
Бросаюсь к ней, и она вовремя ловит меня. Алкоголь уже ощутимо даёт о себе знать.
— Конечно! — смеётся она и обнимает меня в ответ.
— Привела с собой команду сонь? — бросаю взгляд на Лэндена и Триппа.
Она укоризненно смотрит.
— Они сегодня трезвые водители. Будь мила.
Трипп вообще почти не пьёт и никогда не напивается, если только дома. Ему двадцать три, и, думаю, всё это из-за того, что его лучший друг в школе погиб пять лет назад в аварии, когда сел нетрезвым за руль.
Я уже знаю, что Трэвису не понравится, что они здесь. До того как мы снова сошлись, я как-то сходила на свидание с Лэнденом. Удивилась, что я ему нравлюсь, но решила — терять нечего, раз Трипп упорно игнорирует все мои сигналы. Когда Лэнден в конце вечера спросил, можно ли его поцеловать, мы оба поняли, что искры нет, и решили остаться друзьями.
Но Трэвис всё равно его ненавидит — только из-за этого.
— Отлично! Значит, сегодня отрываемся по полной! Пошли, Трэвис смешивает коктейли! — хватаю Ноа за руку и тащу на кухню.
Трипп и Лэнден идут за нами, пока Трэвис делает Ноа её напиток.
— Пиво хотите? — предлагает он, когда Ноа уже с бокалом.
— Нет, мы за рулём, — отвечает Трипп.
— Да ну, по одной не убьёт. Держите, — протягивает бутылку, но ни один не берёт.
— Я сказал — нет, — резкий тон Триппа пробирает меня до дрожи. — Я пьяным за руль не сажусь, мужик.
Они секунду сверлят друг друга глазами, потом Трэвис пожимает плечами и сам отпивает.
— Пошли, крошка. Потанцуем.
Разворачиваясь, встречаю ледяной взгляд Триппа, но всё равно беру Трэвиса за руку. Его то тёплое, то холодное отношение сводит меня с ума: то он даёт понять, что я ему нравлюсь, то будто хочет исчезнуть из моей орбиты.
Именно поэтому я сдалась и решила дать Трэвису второй шанс. Я же, чёрт возьми, не подарок, а джекпот — и уговаривать мужчину быть со мной не собираюсь.