— Я люблю этих парней, — Натали мягко улыбнулась и указала на нас, — они классные и хорошие друзья. Мы через многое прошли вместе, и я знаю, что могу на них положиться.
— Это и делает дружбу настоящей, — произнесла Джесс. — Нужно уметь разделять с друзьями не только радость, но и горе. Быть вместе и поддерживать в несчастьях.
— Да. Когда с Томом случилось это несчастье, — Натали вздохнула и покачала головой, а я поджал губы. Чёрт, совсем забыл предупредить их держать язык за зубами. — Мы окружили его заботой, — она запнулась, поймав мой напряжённый взгляд, и перевела взгляд на Билла, но тот беспомощно пожал плечами. Повернув голову, я увидел, что Джесс удивлённо смотрит на нас, а потом хмурится. Супер.
— Несчастье? — тихо спросила она, всё ещё хмуря свои бровки.
— Да не такое уж и несчастье, — быстро произнес, боясь, что меня могут опередить и рассказать про болезнь. — Просто расстался с девушкой, которая использовала меня. Я хотел сделать ей предложение, но потом узнал, что она изменяет мне. Вот и всё, — пожал плечами, наблюдая, как Билл и Натали переглядываются и удивленно смотрят на меня. Только бы они не ляпнули ничего.
— О, — растерянно заморгала Джессика, — мне жаль.
— Это было очень давно. — Джессика, кажется, успокоилась и не зациклилась на этом. А вот Билл и Натали всё ещё периодически кидали на меня косые взгляды. Чувствую, потом меня ждёт долгий разговор.
Пробыв в кафе ещё минут 30, Натали поехала по делам, а Джесс убежала на работу. Мы с братом ехали домой молча. Он переживал и не знал, как начать разговор со мной, я же оттягивал этот момент как мог. И как только мы оказались в гостиной, Билла прорвало.
— Ты не рассказал ей, — что это, укор? — Почему? — отличный вопрос. Знать бы ответ на него.
— Я не знаю, — устало выдохнул и потрепал за ухом своего пса. — Поначалу хотел, но меня что-то остановило. Может, грустный взгляд или та боль, что в её глазах. Эта девушка столько всего пережила, что мне не хочется грузить её ещё и этим. Не знаю, наверное, нужно всё-таки рассказать ей.
— Нет, не рассказывай, — протараторил мой брат, и я удивлённо посмотрел на него. — Она будет только переживать. Зачем ей это, если операция, что скоро предстоит, может помочь. — Ах да, Билл свято верит в чудо и считает, что операция обязательно пройдёт успешно, и я выздоровею. Ну что сказать, мой брат всегда верил в чудеса.
— Ты ведь в курсе, что операция может убить меня?
— А может спасти, — не унимался Билл, — и я уверен, что всё будет хорошо, — спорить с ним бесполезно. Какой в этом смысл? Он как баран упёрся и не допускает мыслей о плохом. Проще промолчать.
Итак, с одним пунктом в списке Джесс покончено. Мне уже не терпелось приступить к следующему и вновь увидеть радость в каре-зелёных глазах, забывая на мгновение о собственной болезни и приближающейся смерти. Хотелось успеть помочь девушке и зажечь в ней любовь к жизни, чтобы она могла найти достойного человека, полюбить его и построить с ним прекрасное будущее. Вот только когда я представлял её с кем-то, как другой парень обнимает и целует её, как она шепчет ему признание в любви, меня почему-то охватывала непонятная злость. Кулаки сжимались, и я чувствовал бурлящую кровь внутри, что закипала при мысли об этом. Но я не имею права мешать Джессике строить своё будущее. Она должна жить дальше и быть счастливой. Увы, со мной у неё нет будущего. И нужно не забывать об этом. Эту мысль нужно всегда держать в уме как отрезвляющий ледяной душ.
На выходных мне удалось снять домик загородом у озера и поставить галочку напротив ещё одного пункта. Джесси нервничала всю дорогу, толком не разговаривая, лишь обеспокоенно смотря в окно. Впрочем, как только мы добрались до места, она выскочила из машины и заворожённо огляделась вокруг. Здесь действительно царила особая атмосфера. Сказочная. Густой лес, обрамлённый зеленью, надёжно прятал нас от людей; тишина, изредка нарушаемая голосами птиц, успокаивала; большое озеро, переливаясь на солнце серебристыми цветами, вбирало в себя яркие солнечные лучи и манило приятной прохладой. Сам домик гармонично вписывался в окружающую среду.
— Ну как?
— Здесь очень красиво, — улыбнулась Джесс.
— Я рад, что тебе нравится. Предлагаю переодеться и пойти поплавать в озере, — усмехнулся, видя как глаза девушки округляются.
— Но я не брала с собой купальник, — пропищала она.
— Не волнуйся, у меня для тебя есть подарок, — хитро улыбнулся, подойдя к багажнику и доставая оттуда небольшой пакет. Пару дней назад с помощью Натали мне удалось узнать размер Джесс и купить ей бикини нежного мятного оттенка. — Примерь, надеюсь, подойдёт, — вручил пакет девушке и снова не смог сдержать усмешку. Она кончиками пальцев подцепила пакет и осторожно заглянула внутрь. — Овечка, волк не собирается есть тебя.
— Очень надеюсь на это, — пробубнив ещё что-то, она вздохнула и пошла в дом переодеваться.
Не буду лгать, я купил ей бикини чисто из эгоистичных соображений. Мне очень хотелось увидеть её фигуру, запечатлеть в уме каждый сантиметр прекрасного тела и вселить в девушку уверенность. Научить её быть раскрепощённой и не бояться показать свою красоту. Через несколько минут Джесс вышла закутанная в полотенце, и я вздохнул. Да, это будет нелегко. Она подошла ко мне, крепко прижимая полотенце к себе. Ничего не сказав ей, вздохнул и, кивнув в сторону озера, молча направился туда. Я был уверен, что девушка следует за мной. Её шумное дыхание за моей спиной, убеждало в этом. Подойдя к берегу, расстелил плед, что захватил с собой и начал стаскивать с себя одежду. Мне было интересно, какое сейчас выражение лица у Джессики и я обернулся. О, на это стоило взглянуть. Она сжалась, следя за моими движениями, глаза бегали по обнажённому торсу, а по слегка приоткрытым губам прошёлся кончик языка.
— Помнишь, если захочешь снова прикоснуться к прессу, просто попроси, — рассмеялся, видя как щеки Джесс вспыхивают красными пятнами. — Ты представляла его именно таким, когда щупала? — ох, Том, какого чёрта ты делаешь? Лучше остановись пока не поздно.
— Нет, и всё-таки ты страшный волк, — девушка закатила глаза.
— Ладно, хватит разговоров, — я стянул брюки, оставаясь в плавательных шортах, — пошли купаться, — протянул руку, но Джессика отрицательно покачала головой. — Овечка, если ты хочешь, чтобы волку пришлось нести тебя на руках, то без проблем, -– пожал плечами и сократил расстояние между нами. — Пойдём, — взял девушку за руку, но она лишь сильнее вцепилась в полотенце. — Джесс, кроме нас здесь никого нет. Не бойся, — в её глазах помимо страха было что-то еще, и я вздохнул, — ты не должна стесняться меня. Мы друзья, помнишь? Ну же, в чём дело, Джесси? Что не так?
— Я…мои шрамы…я… — взяв её за левое запястье, провёл по трём неровным линиям и прижал их к своим губам. Джессика дёрнулась, но не как от испуга или паники, скорее, будто её ударило током. Дыхание сбилось, а глаза опустились на мои губы, и я рефлекторно облизал их.
— Всё хорошо, — прошептал, аккуратно берясь за край полотенца и позволяя махровой ткани упасть к ногам. Джессика нервно втянула носом воздух и закрыла глаза, я же сделал шаг назад, чтобы насладиться видом. Бикини идеально сидело на стройной фигуре, контрастируя с фарфоровой кожей. Грудь чуть приоткрывалась, давая возможность насладиться её формой. Тонкие полоски ткани позволяли вдоволь насмотреться красивыми бедрами и ногами. Я медленно скользил взглядом по фигуре, запоминая каждый сантиметр открытого тела. Наконец взгляд зацепился за три шрама в районе живота. Один был очень низко, маленький и едва заметный, два других побольше и более заметные. К горлу подступил ком, когда я представил, как те ублюдки насиловали бедную Джесс и пытались убить её. Кулаки снова сжались, и мне пришлось глубоко вдохнуть, запрокидывая голову, чтобы вытравить из сознания эти образы.
— Они изуродовали меня, — тихий шёпот пробрался сквозь туман мыслей и вернул в реальность. Я провёл рукой вдоль самого большого шрама, кончиками пальцев очерчивая рваные контуры. Прикоснулся к двум остальным и погладил нежную кожу. Каким уродом нужно быть, чтобы заставить пройти невинную девушку через тот ад? Мне хотелось стереть её воспоминания, забрать всю боль и страх. Подарить безмятежность и наполнить душу счастьем. Опускаясь на колени, губами прикоснулся к каждому шраму, вдыхая сладкий запах. Джессика выдохнула и напрягла мышцы, но не оттолкнула.