— М-м-м, — протянул он с придыханием и наклонил голову, пронизывая меня безжизненным взглядом серых глаз, — жаль. Я бы показал твоей новой подруге, насколько я хорош.
— С-спасибо. Мне… достаточно этой демонстрации, — снова сглатываю.
В горле пересохло.
— Печально, — проговаривает он, делает небрежный жест рукой в другую сторону, и острое лезвие вонзается прямо в глаз Мерлин Монро, изображённой на фотографии в абстрактном стиле.
Я ахнула и просто приросла к полу. Даже забыла, что мои плечи продолжает сжимать Влад. Парень по имени Петре отошёл от мишени, сел назад на диван к своим друзьям, что всё это время не играли в приставку и тоже не двигались, таращились на происходящее затаив дыхание. Даже девчонки замерли. Может, троица держит этих молодых людей тут в заложниках?.. Слишком уж напряжённая атмосфера проскользнула только что.
— Всё в порядке, милая Ева? — сказал мне на ухо Влад, и я отпрянула от него, легко освободившись от больших ладоней.
Милая Ева?..
Повернулась к нему нервно, улыбнувшись.
— Да-а… Всё хорошо, — прокашливаюсь, вытаскиваю телефон и смотрю на время, но ничего не вижу от волнения. — Ох, мне уже пора уходить.
Вру, продолжая смотреть на дисплей.
— Как жаль. Может, останешься ещё ненадолго? — Влад продолжает улыбаться, сунув руки в карманы спортивных штанов.
— Извини, в другой раз, — облизываю губы. — Нужно готовиться к лекциям, да и до дома ещё ехать…
— Тебя подвезти?
— Нет, спасибо, — быстро отвечаю, топчась с ноги на ногу. — Ну, я пошла.
Разворачиваюсь и иду к двери.
— Приятно было познакомиться, — киваю всем, перед тем, как схватиться холодными пальцами за железную ручку двери.
Влад останавливается позади меня.
— Я провожу тебя.
Киваю и выхожу за дверь, потому что просто не могу ему сейчас отказать ещё раз. Пусть проводит до выхода, и там мы с ним распрощаемся.
Слышу его неторопливые и тихие шаги позади себя. Толкаю железную дверь и выхожу на улицу, где уже стемнело. Фонарь освещает бетонную дорожку, мягко падая на чёрные волосы парня.
— Спасибо ещё раз за помощь, Влад, — говорю я парню, смотря на него снизу.
Какой же он всё-таки высокий. И опасный.
— Я прослежу, чтобы каждый из них получил наказание, — говорит он мне. Вытаскивает сигарету и закуривает её.
— Благодарю, — растягиваюсь в милой улыбке. — Ну, я пойду…
— Уверена, что не хочешь, чтобы я проводил тебя? Уже темно, — он затягивается сигаретой, уголёк от неё отсвечивает в его синих глазах, — в лесу может быть опасно. Здесь водятся дикие звери.
— Дикие звери? — оглядываюсь на мрачный лес.
Ветки тихо колышутся от ветра, но вокруг стоит тишина.
— Лисы, волки, медведи, — перечисляет он, не отрывая взгляда от моего лица.
— Серьёзно?.. — меня передёргивает от холодка, проскользнувшему по позвоночнику.
Нет, я знала, что в этих краях водятся медведи и другая дикая живность, но не думала, что их представители могут обитать рядом с академией. Здесь же город рядом… Людно как-никак.
— Да. Редко, но попадаются. Это же горная местность, Ева, — он снова затягивается сигаретой и выпускает густое облако дыма, что сейчас видно отчётливее из-за фонаря, что освещает нас сверху. — В том году неподалёку растерзали человека. Не слышала об этом?
На моём лице сейчас явно отражается ужас, и я судорожно мотаю головой. Откуда мне знать такое? Я ведь здесь учусь всего полгода!
— Так что в тёмное время не советую тебе гулять одной за пределами академии, Ева, — говорит он, затягиваюсь ещё раз и выкидывает окурок в урну, стоящую рядом с дверью.
Обхватываю себя руками и снова поглядываю на бетонную дорожку, что ведёт до академии. В тёмное время мы выходили с ребятами гулять, да и до остановки спускались. Но я ещё никогда не выходила одна. Меня потряхивает от страха быть растерзанной дикими зверями.
Влад окидывает местность взглядом, затем опускает взгляд на мою уже дрожащую от страха тушку.
— Удачной дороги до дома. Лучше тебе не задерживаться здесь надолго. Советую пробежаться до академии и лучше с фонариком. До свидания, Ева.
Парень разворачивается и идёт к железной двери. Берётся за ручку и тянет на себя. Всё это я вижу в замедленной съемке, потому что бегу за ним и хватаю его за кисть обеими руками.
— П-постой, Влад. Проводи меня, пожалуйста, — выпаливаю писклявым голосом.
Влад разворачивается ко мне с растянутой улыбкой на довольном лице. Затем он наклоняет голову вбок и говорит:
— Неужели отважная Ева боится диких животных, но не боится восьмерых парней, что могут сделать с ней вещи похуже, чем просто съесть?