— В прошлом году без неё было лучше. Это не по правилам выкупать своих же, — так же отвечаю ей.
— Таких правил никогда не было, Шай. Ты сама их выдумала, — улыбается Тина. — Да и аукцион должен радовать гостей, а не злить их. Ты портишь себе настроение, а Ден ещё не показал себя.
— Мне лучше уйти. Мне некомфортно здесь. Сейчас абсолютно некомфортно, — шиплю я.
— Перестань. Сиди. Это всего лишь приём. Наслаждайся, — Тина похлопывает меня по плечу.
Конечно, легко сказать, когда у меня внутри какое-то странное и неприятное чувство. Мне хочется кричать от ярости. Хочется орать, чтобы все свалили отсюда к чёртовой матери, и вычеркнуть Рейдена из списка участников. Я…у меня даже голова кружится от собственных эмоций, которых я не понимаю.
Дальше слушаем чудовищное пение, юморные отрывки из жизни моделей, смотрим сценки, трюки, народные танцы, фокусы, гимнастические номера, происходит смена блюд. Гости уже достаточно пьяны и готовы тратить деньги. И снова реклама товаров, попытки показать себя лучше, чем есть.
Меня уже клонит в сон. Прошло более двух часов, время приближается к полуночи, и я просматриваю на телефоне отчёты с работы, которые отложила на потом. Меня мало волнует то, что происходит на сцене. Мне хочется уйти и лечь спать. Я устала. Я больше не могу…
— И теперь наш последний участник, на которого возложена самая тяжёлая миссия — переплюнуть остальных, а это будет очень сложно. Правда?
Раздаётся свист и пьяные выкрики девушек и мужчин. Закатываю глаза, переходя к очередному отчёту.
— Итак, Рейден Броуд. Новоиспечённая звезда рекламы и одна из самых высокооплачиваемых моделей в настоящее время.
Мой палец замирает на экране, и я поднимаю голову.
Я вижу, как под аплодисменты Рейден поднимается на сцену. Он приветствует всех кивком головы и берёт микрофон.
— Рейден, чем вы можете удивить нас?
— Ничем. Я такой же, как вы. Поэтому вам решать, что во мне такого особенного.
По залу проносится удивлённый гул голосов. Рейден не улыбается. На его губах лишь слабая ухмылка, а в глазах уверенность.
Откладываю телефон.
Он меня ненавидит. Даже не смотрит в мою сторону.
— Ден хоть что-то подготовил? — шепчет Тина.
Пожимаю плечами.
— Рейден, действует согласно сценарию Волфа? — интересуется Мертон.
— Понятия не имею, но… — бросаю взгляд на столик, за которым сидит Салли, странная мужеподобная девушка, точно Пенелопа, и они озадачены, нет, только она, а вот Салли зол. Что-то идёт не по плану.
— Мотылёк собирается выкинуть очередной номер, — обречённо издаю тихий стон и прикрываю глаза, пока Рейден на сцене что-то объясняет.
— Он неглуп, Шай. Он…
— Он мстит мне, — заканчиваю за Мертона и готовлюсь к очередному трюку от мотылька. Боже, надо было раньше всё обсудить с ним. Надо было как-то изменить ход разговора при встрече. Именно он сделал с ним плохое. Он зажёг в крови Рейдена азарт, и это чертовски ужасно для меня. Я понятия не имею, что сейчас творится в его голове, но по его тяжёлому взгляду понимаю, что ничего хорошего не будет. Это будет или самый громкий провал, или самый невероятный успех. Боюсь, что первое. Господи…
Поворачиваюсь к Тине, напряжённо наблюдающей за тем, что происходит на сцене. Раздаётся шум в колонках, а затем музыка.
Рейден делает глубокий вдох, а я сглатываю.
О боже! Ну не женская же песня! Господи Всемогущий! Рейден, ты идиот!
Зажигательные ритмы, а Рейден стоит на сцене. В зале тишина. Он оглядывает толпу. Его один шаг. Ещё один. Уверенный. Хищный. Резко расстёгивает пуговицы на пиджаке, и я вздрагиваю. Нет… боже, он же не собирается…
Рейден приподнимает уголок губ и, двигая шеей, распахивает лацканы пиджака.
Это примитивно! Не делай этого! Это будет твоим концом, мотылёк!
Шокировано наблюдаю, как он медленно спускается со сцены, и луч света следует за ним.
— Господи, Шай, он раздевается, — шепчет Тина.
Все гости, затаив дыхание, наблюдают за ним. Он даже не двигает бёдрами. Не танцует. Он просто идёт. Его пиджак падает позади, и мышцы на спине, обтянутой сорочкой, играют. Резко оборачивается, и его пальцы движутся к ремню на брюках. Кто-то визжит от восторга.
Прикрываю глаза и молюсь всем демонам, чтобы напряжение в сети, к чёртовой матери, зашкалило, и свет погас!
Стриптиз в данной ситуации — унижение. Это показывает, что, кроме секса, человек ничего не может. Это крах. Это ужасно! Это поражение! Это…