Проморгав, я отогнала от себя воспоминание и посмотрела на руки, которые, оказалось, оставили подол платья в покое. В душе почему-то стало спокойнее: петля на шее развязалась и испарилась, унеся с собой волнение. Я снова посмотрела на расплывчатый лес, словно могла найти в нём объяснение.
Но он резко закончился, сменяясь острым, шипастым забором, обрамлявшим огромный участок. То, что я увидела следом, нельзя было назвать домом. В нём не было тепла, не было уюта, не было души. Эти сосны прятали за собой тёмное поместье — холодное и отчуждённое, как сам его владелец. А у ног, на сырой земле, покоился призрачный туман, отдалённо похожий на тонкую, белёсую паутину.
Дверцы ворот были закрыты, и таксист остановился напротив них, ожидая оплаты, а после — моего ухода. Протянув сжатые купюры, я схватила подарочный пакет и одним рывком вышла наружу.
Мерзлый ветер не заставил себя ждать и тут же обвил меня колючими объятиями. Застегнув пуговицу пальто на талии, я, стуча каблуками по асфальту, подошла к калитке. Она оказалась открытой, и, издав протяжный скрип, я шагнула во двор.
От меня до самого поместья тянулась каменная дорожка, а по её краям раскинулся ровно скошенный газон, характерно пахнущий горечью разрезанной листвы. Обеими ладонями сильнее сжав ручку пакета, я нехотя двинулась вперёд — навстречу поместью.
Камень его стен был тёмным, пропитанным сыростью частых дождей, а в узких арочных окнах виднелся свет и пара силуэтов, скучающе стоящих на месте. Крыша, покрытая серой черепицей, достигала неба; на её остриях виднелись длинные шпили, похожие на кол — казалось, они вот-вот разорвут облака в надежде дотронуться до самого Бога.
У входа в ряд стояло пару машин — полагаю, гостей. Но вот одна из них кольнула взгляд и красотой приковала к себе. Тёмное покрытие мерцало в свете сумерек, а модель, явно устаревшая и не вписывающаяся в современный мир, отличалась от других, более примитивных. Наверное, не знай я её владельца, захотела бы с ним столкнуться и познакомиться, но вот по отношению к Вильяму такого желания во мне не рождалось.
Вернув внимание к зданию, к которому приближалась всё ближе, я прошла мимо его машины и поднялась по небольшим ступенькам вверх — к массивным дверям с серебристыми ручками. Моя ладонь легла поверх холодного металла, обвила его. Я, сделав последний вдох, толкнула дверь внутрь и осторожно вступила на мраморный пол, не издав ни одного стука каблуком об него. Меня встречал коридор, абсолютно пустой, но дальше слышались голоса и хохот.
Сняв пальто, я повесила его на вешалку поверх чьей-то добротной шубы и достала телефон, где набрала сообщение Гвен о том, что пришла. Она прочитала сразу же, и после я услышала постепенно нарастающий частый стук туфель.
— Ох, Руна, наконец-то ты здесь! — она появилась из-за угла, вся запыхавшаяся и чем-то встревоженная, но её внешний вид доказывал другое.
По изящному телу струилось атласное красное платье, губы обведены тем же страстным цветом, а волосы подпрыгивали аккуратными волнами, сглаживая острые черты её лица. Прямой осанкой она подошла ко мне, коротко обняла и посмотрела вниз — на мою ладонь, держащую картонный пакет.
— Это подарок? — изогнула бровь Гвен.
— Да. Не приходить же мне с пустыми руками, — фыркнула я.
— И то верно, — криво ухмыльнулась она и, неожиданно нагнувшись, выхватила пакет из моей руки. — Я поставлю его к остальным, — заявила Гвен и, элегантно развернувшись на носочках, направилась вперёд.
Я кинула на её удаляющуюся спину растерянный, немного опешивший взгляд. Дьявол его знал, что крутилось у неё в голове, и, кажется, сам он перекрестился пару раз. Лишний раз гадать мне не хотелось, поэтому, смолчав, я последовала за ней.
Гвен, не сбавляя шага, подняла пакет, раскрыла его и, чуть вытянув шею, посмотрела внутрь. Я стала ждать реакции — хоть каких-то слов: возможной похвалы, что в своё время запомнила детали о Вильяме, которые она обронила во время очередной болтовни, или негодования, что зажала деньги на что-то стоящее. Но ничего не последовало. Она тихо продолжила идти, и тогда я решила спросить:
— Нормально?
Она обернулась, насупив тонкие брови:
— Что нормально?
— Подарок, — я кивнула на пакет. — Мне больше ничего не пришло в голову, и раз он...
— Ты же знаешь, что я в этом ничего не мыслю, — перебив меня, улыбчиво произнесла Гвен. — Думаю, ему понравится, — констатировала она и остановилась, а я — за ней.