Имя тролля заставило вспомнить все прошедшее полугодие, и внутри противно заскребла тоска. А это видение и вовсе ввергало меня в уныние. Тролли любили детей, но я никогда не примеряла это выражение к Эйраксису. А мое больное подсознание примерило, выдав улыбающегося рыжего призрака, когда мозги поплыли от жары.
- Скоро прибудет твой отец, - напомнил Данте, когда мы уже почти остановились.
Как он мог пропустить помолвку дочери? Даже под тайной, что связывала нас кровными узами, он все равно был приглашен на прием Исмаэлем в знак уважения. Не как отец, потому что об этом никто не знал, но как почетный гость.
- Элис, - придержал меня за руку Данте, пока все отправились в дом, выйдя из кареты, - Ты всегда можешь отказать мне, - было видно, что над этими словами парень думал всю дорогу.
- Звучит, как тяжелое и болезненное прилюдное оскорбление.
- Просто помни, - не стал опровергать мое предложение демон.
Ведь так оно и было. Отказ Хильфалингерам. Но Данте хоть напомнил, что у меня был выбор. Выбор, который он бы принял, не оглядываясь на чужое мнение, демоническое общество и статусы всех, кого сегодня позвали на прием.
Как бы ни хвалили местное шампанское, как бы великолепно ни выглядели закуски, а мне кусок в горло не лез. Мысли метались в поиске правильного ответа, слепое сердце тянуло к "нет", а голова твердила "да". Чего я искала? Спокойствия и свободы. Под крылом Данте было надежно, и даже сейчас он давал выбор. Феникс честно ответил на мои вопросы, и пытался поддержать даже в отказе. Мне было с ним комфортно. Возможно, просто хотелось подождать, пока вернется было доверие, разрушенное его подлым поступком. Или уйдет страх перемен. Но ведь не только это между нами было. Данте никогда не оставлял меня одну, стеной стоял между мной и ректором, прилетел за мной в Даратал. Чего я боялась?
"Покалечить чужое сердце еще больше. Он и так хотел его заморозить".
Пришлось напомнить себе, ох уж эта сиреновская память, что я обещала идти вперед, не оглядываясь на прошлое. И уже если выбирать компаньона, то лучше Данте никто меня не понимал.
А пока рядом не было Акса, то и сердце не так болело.
Наверное, мне просто не хотелось делать это все "демоническим" методом. Меня больше напрягала окружающая обстановка, ведь в Громграде рядом с Данте было хорошо. Если бы все происходило в тихом семейном кругу, было бы куда проще не терзаться сомнениями и не бояться осуждения. Не при дворе же говорить что-то вроде "может, вернемся к этому вопросу в рождество или на новый год?". Вот уж где повод для разговоров был бы. Мне казалось, что и Данте не совсем устраивала ситуация, ведь каждый, кто смотрел сегодня на мое алое платье, за спиной бросал презрительное "разлучник". Но репутация дома Хильфалингеров требовала грандиозного размаха. С отцом Данте уже давно не спорил. Это было бесполезно, так что все условности соблюдал. Так было проще.
Почему-то вокруг неявно засуетились слуги, но я заметила. Из обрывков фраз поняла – пациент пропал. Черт возьми, как можно было упустить из виду пациента?
- Через полчаса прибудет твой отец.
"Всего лишь полчаса", - снова екнуло на душе, - "Успокойся! В конце концов, не свадьба же это", - и от последней мысли стало спокойнее.
А еще от знакомых и теплых объятий феникса.
- Я отойду к Лестату ненадолго.
Но только демон отпустил мою руку, как дверь бокового коридорчика, откуда выходили слуги, приоткрылась, и за ней показалась девушка. Дроу. Худая, словно скелет. Она практически не держалась на ногах и явно была напугана. Вряд ли в полном здоровье так будет выглядеть существо любой расы, еще и больничная сорочка подсказывала, что это потерянный пациент. Девушка соскользнула рукой с двери, но по инерции смогла пройти лишь пару шагов и стала падать. Почти ко мне в руки, конечно, я ее подхватила.
- Данте, - позвала я демона, пока тот не сбежал, едва держась на проклятых каблуках, - Помо…
Но за плечами будто взорвался вулкан. Спину обдало демоническим жаром, а в отражении окна за девушкой я впервые увидела феникса. Настоящего феникса. Огромные солнечные крылья, на широченных плечах, изрезанных ниточками магических потоков, светящиеся ослепительным сиянием волосы, мощные когти, черная кожа, клыки, и ядовито-желтые глаза на черном фоне. И он меня не видел. Смотрел в спину, а оторваться от дроу не мог.