Демон, что сказать, играл в свою пользу.
- Он ушел, - Элис уже не всхлипывала, просто иногда глубоко вдыхала, предотвращая икоту.
- Давай посмотрим, - перевернулся на живот Архон и уставился в окно, - А тот куст всегда был рыжим? За воротами?
За белыми метелками гортензий виднелась рыжая голова, хотя сам Акс был спрятал огромным кустом.
- Я не знаю, что делать, - честно призналась малышка, потому что и не надеялась, что тролль все еще был здесь.
- Дай угадаю, он просил тебя простить его?
- Да.
- А ты простила?
- Нет.
- Лиса, - повернул заплаканное личико к себе демон, - Я не хвалю его и не оправдываю. Он поступил подло, и будь моя воля – он распрощался бы с жизнью в тот же день.
- Нет! – тут же нервно икнула малышка.
- Ладно-ладно, - заправил выбившуюся прядь за ушко парень, - Но я на твоей стороне. Я просто не хочу, чтобы этот камень висел на твоем сердце всю жизнь. Ты так страдаешь из-за этого сейчас.
Может Элис сама и привыкла не обращать на мелочи внимания, но профессор подмечал, как незаметно для себя его сестра одергивала тренировочное шорты, как машинально проверяла браслет на лодыжке, заправляя шнурки, как отказалась от своих привычных нарядов и платьев, хотя обожала красоваться. Может, ей и некогда за всей нелегкой жизнью было, но тонкой красной ниточкой пробегала мысль, что Элис просто похоронила свою красоту под этим рубцом, забыла о том, как любовалась собой, и потому сейчас чувствовала себя в платьях отвратно.
- Мне надо сначала кое-что спросить у него, - подумала и приняла решение малышка, пока брат был в своих мыслях.
- Тогда иди и спрашивай, - звучало просто и логично.
Но не для взрослого. Взрослая Элис убежала бы. А маленькая Хаэлис оказалась отважней.
- Цербер на улице, отец разгневается.
- Я помогу тебе, - Архон немного отстранился и под малышкой засветилось портальное заклинание, - Готова? – сестра на секунду позволила себе задержаться, чтобы вся воля собралась в кулак, и кивнула.
Печать переноса отправила девочку за ворота усадьбы, где до тех пор сидел тролль. Эмпат тут же развернулся, не поверив ощущениям, но перед ним стояло маленькое привидение в светлой сорочке. Блестящие волосы, икрящаяся пыль на опухших от плача щеках и спрятанная в бездонном взгляде луна.
- Элис?
- Хаэлис, - снова исправила его девочка, не отваживаясь подойти ближе, чем на вытянутую руку, - Ты плохой?
- Нет, - выдохнул Эйраксис, и тихо добавил: - Я ужасный.
- Тогда почему твои глаза теплые?
- Я не знаю, - эмпат не смог сопротивляться себе, потому коснулся серо-фиолетовой кожи на запястье и обернул свой дар вспять, чтобы большое открытое детское сердце маленькой лягушки смогло услышать всю боль забытого богами тролля.
Она застыла. Медленно голубые глаза расширились, а во взгляде проскочило какое-то едва уловимое облегчение.
- Может ты не такой плохой? - тихо шепнула завороженная девочка, не в силах даже моргнуть, - Ты должен мне кое-что пообещать.
- Что угодно, Лиили, - чувствовал, как менялись ее эмоции эмпат.
- С таким шрамом на меня уже никто не посмотрит, так что придется...
- Хаэлис, ни одному шраму не победить твою красоту, - тролль всегда с отвращением смотрел на свое клеймо на бледном бедре, но отвращение было не к шраму, не к Элис, а к себе.
- Честно? – вдруг очнулась на мгновение малышка.
- Честно, - ухватился за это рыжий.
- Ты так и не дал обещания.
- Я не могу: я уже однажды нарушил данное тебе слово, - признался парень, - Теперь только ты вправе решать, верить мне или нет.
- Я поверю, - подумав, ответила Хаэлис, - Так что дай слово, что женишься на мне.
Внутри замер даже зверь. Сердце остановилось, мысли застыли, а уши не верили, что именно эти слова услышали. На отходящем выдохе Акс еле шепнул:
- А у меня и браслеты есть.
- Тогда я тебя прощаю, - и по зеленой колючей щеке побежала постыдная троллья слеза, которую словил маленький пальчик. Под сорочкой мелькнула последняя печать заклинания, и Хаэлис потеряла фокус зрения, словно в другом месте мыслями очутилась, отстраненно сказав: - Мне надо к морю.
- Я могу провести тебя? Уже ночь.
- Ты умеешь хранить тайны? – отмерла малышка.
- Да.
- Об этом месте знает только Архон, - тролль кивнул.
Маленькая ладошка взялась за толстый палец, и Элис пошла к темному лесу, ближе к морю, потянув за собой огромного полутролля. В щели каменистого пригорка она отыскала лазейку, куда рыжий поместился с трудом, и они очутились около воды под каменным куполом скалы. Лишь сверху было широкое отверстие, через которое проглядывали звезды и луна. Элис распустила косу, и волосы упали на землю словно лунная дорожка. Она сняла штаны, оставив только ночную сорочку. Девочка нырнула в воду, и Акс увидел длинную тень ее голубого хвоста под розовыми светящимися волосами. Тролль бы и хотел поплыть следом, но не умел, потому просто уселся на краю и свесил ноги. Через какое-то время сирена завозилась под водой и вынырнула, еле избавившись от тесной и уже порванной сорочки, гневно швырнув мокрую тряпку к штанам. Она стала прежней. Нырнула маленькой девочкой, а вынырнула взрослой девушкой. Уже и волосы только до поясницы доставали, а не струились до кончика хвоста.