Пока она боролась с маленькой сорочкой, высунулась из воды выше пятой точки, и Акс снова стал проклинать себя. Когда-то в гротах магистрата он решил, что место шрама покрыто задернутыми чешуйками, но все было не так просто. На хвосте были островки с деформированными пластинками, сплошной слой их был нарушен, а кое-где чешуя отсутствовала полностью. Темный след проглядывался по передней поверхности, сбоку, на ягодицу, ожог шел на живот, не дотягиваясь до пупка, и заканчивался на талии.
"Даже на пояснице".
Сирена заметила, как пристально разглядывал ее тролль, окинула хвост ужаснувшимся взглядом и быстро спряталась под воду до плеч. Она стыдилась этого отвратительного ожога, даже боялась. Они какое-то время сидели под звуком падающих капель, но девушка первой нарушила молчание.
- Я сама его ни разу не видела, - а она действительно боялась смотреть, - До сих пор и серьги и браслет не отважилась снимать.
- Я не знал, - ответил рыжий, а взгляда от лягушки оторвать не мог.
- Я помню. Чего ты смотришь?
- С осени хотел увидеть тебя настоящую, - не стал выкручиваться парень, ответил, как было на сердце, - А зверь так вообще с катушек слетел.
- Обратись, - вдруг выдала сирена.
- Не могу.
- Харгенваль снял с тебя ошейник, - Акс уже хотел что-то ответить, но прислушался к внутреннему состоянию: ипостась действительно ничего не держало, - У тебя с самообладанием не было проблем, так?
- Так, - не веря, согласился он.
- И ты до сих пор не перекинулся, хотя мог.
Тролль снова прислушался. Зверь будто на цыпочках ходил все это время. Как сам Акс, который боялся даже слово сказать, чтобы не испортить шаткое перемирие, так и ипостась пеклась в первую очередь за Элис.
- Он осторожничает, не хочет напугать, - улыбнулся парень, все еще прислушиваясь к спокойному зверю.
Да он сам в это не верил. Все думал, что его тигр не тигр, а настырный упертый баран, которого только и нужно что держать за закрытыми дверями самообладания да на цепи под тотальным контролем. А тут… рыжий сам был удивлен.
- Так перекинься, - снова выдала Элис.
- Ты не боишься?
- Я в своей среде, смогу защититься, если что, - серо-фиолетовая ладошка с искрящимися веснушками провела по водной глади, - Лучше так, а не впопыхах и не у всех на глазах.
- Как Харгенваль решился? – все равно было ощущение, что ошейник просто где-то прятан или замаскирован, - Он не мог оставить тебя в опасности.
- Твой зверь уже однажды мог меня пометить, но не стал, - она тоже тревожилась, но старалась переступать через это ощущение, - Я в безопасности, наверное.
Акс чувствовал, как теплом в груди разливалось желание его ипостаси. До самого пожара, так хотел обратиться зверь, но и потерять свою лягушку тоже не хотел.
- Ты уверена? Не боишься?
- Акс, я сейчас передумаю, обращайся!
Парень с прошлого приезда Харгенваля не выпускал зверя, потому тот успел соскучиться по свободе. Хотелось бы это сделать в лесу, чтобы побеситься, но еще больше хотелось побыть с Элис. Стоило задуматься, с чего такое поведение, почему вечно убегающая малышка вдруг стала вести себя иначе, но тролль уже скинул рубашку, отвернулся, снял штаны и был рад хотя бы тому, что мог выпустить ипостась, что его зверь больше не сидел в клетке.
Элис тихонечко по самый нос опустилась под воду, только глазами зыркала на появившегося тигра. Она уже успела забыть, что огромным был не только тролль. Зверю совсем не понравилось замкнутое пространство небольшого каменного грота, потому его хвост подметал землю. Сирене очень хотелось его подленько словить и потаскать. Потаскать и уплыть. Но Эйраксис развернулся и посмотрел на воду. Какое-то время, не решаясь шагу ступить к выглядывающей из воды половине головы, он ждал действий Элис, но потом подошел и опустил морду. Сирена сначала понаблюдала и после подплыла ближе к краю. Зверь не двигался. Как-то это больше смахивало на охоту: будто Акс или в засаде сидел, не шевелясь, или бдительность притупить хотел. Да только глаза его выдавали: Эйраксис потонул. Как Язал в Диастре, как Замлерон в Тельвии. Тролль ведь только пару дней назад увидел настоящий облик своей пары, и то ребенком, а саму Хаэлис увидел лишь в гроте. Наверное, это тоже имело значение, потому что парень не отрывал от нее взгляда ни до обращения, ни после. Девушка скользнула рукой под морду, и только тогда, когда она сама его коснулась, тигр ткнулся в плечо мокрым носом. Когда огромная ипостась грузно плюхнулось на пузо, у Элис сердце подскочило, но она сдержала порыв нырнуть под воду. Через какое-то время тигр завибрировал под нехитрой лаской сирены, а она аккуратно перебирала пальчиками сережки в мохнатом ухе, да так завибрировал, что по прилегающей к каменному выступу воде побежали мелкие волны. Она скучала, когда-то боялась его, но весной зверь смог растопить ее сердце. Девушка отважилась сесть рядом с тигром и долго наслаждалась прикосновениями к мягкому меху.