— Я не собираюсь валяться в постели.
— Я не уверена, что тебе следует вставать так быстро — я видела, какой ты ввалился ночью, — продолжала упорствовать девушка.
— Тогда ложись рядом и ухаживай как следует, — нахально ухмыльнулся он. — Так мне гораздо быстрее полегчает.
— Хам.
— Забыл добавить: пожалуйста.
На девичьих щеках появились розовые пятна, Элге вскочила, неловко зацепилась за свисающий полог, раздражённо дёрнула ткань. Ар почти рассмеялся. Даже когда сердится — такая милая. Девчонка, отпрыгнув от постели на безопасное расстояние, обернулась.
— Что ж, тебе явно лучше, я слегка ошиблась в определении твоего самочувствия. Тогда, может, ответишь, с кем ты сражался?
Ар выбрался из постели, натянул рубаху, повёл ладонью, и скомканное одеяло расправилось. Не отвечая, потопал в купальню, не торопясь, умылся, привёл себя в порядок, обнаружил, что одежду Элге почистила, рубаха сушилась, оружие висит рядом с его курткой на крючочке. Хмыкнул, проверяя состояние лезвий, и убрал в пространственный карман. Всё это время девица наблюдала за ним, сидя за столом. За окнами совсем стемнело. Дурацкое состояние: спать уже не хочется, но и привычной бодрости нет. И объяснять что-либо рыжей не следует, не для неё всё это, ни к чему пугать. Вот только она сидит нахохлившейся птичкой, глазами в его сторону так и стреляет. Маг с удовольствием поел, налил горячего чая, обхватил кружку ладонями. Хорошо-то как! И как же не к месту неприятные тревожные беседы! Вот, пожалуйста, кто там хотел поболтать недавно?
— Шелтарский лес огромен, — нарушил он тишину. — Он даёт приют самым разным…формам жизни. Или не даёт, но не может воспрепятствовать. Иногда в Шелтар вторгаются… существа. Не всегда безобидные. Время от времени я могу почувствовать появление чего-то или кого-то, вот как вчера. То есть… Поскольку я…долго живу здесь, я научился слышать лес. Он делится страхами, предупреждает об опасности, указывает координаты, откуда эта опасность исходит. И я могу принять меры, не дожидаясь, пока оно начнёт нападать и уничтожать живое.
Элге покосилась исподлобья и недоверчиво фыркнула.
А что! Не соврал же! Ар не знал, как зовутся похожие на йгенов твари, и они далеко не безобидные.
— Что за существа, Ар? Я много лет хожу в Шелтар за травами, и ни разу не сталкивалась…
— И хвала Светлому Небу! Элге, в этом мире встречается всякое. Тебя же не удивляли россказни о гигантских пауках и живых корнях, утягивающих под землю, обгладывающих до кости… Прости, не хотел тебя пугать. Есть существа, созданные нашим миром, есть приходящие… из другой реальности. Не всегда с мирными намерениями.
Элге зябко передёрнула плечами.
— Как они выглядят? Какой силой обладают, если ты пришёл в помятых доспехах и с изрядно выкачанной магией?
— Как ночной кошмар, — поморщился колдун. — И силы вытягивают сразу, противостоять не удаётся. Ты… Будешь выходить гулять — не углубляйся далеко в лес, на всякий случай. Явление этих существ очень редки, и в этой стороне видеть их не доводилось, но всё же следует соблюдать осторожность.
Девчонка сидела, нахохлившись, задумчиво трогала пальцем полную нижнюю губу. Ар с усилием отвёл взгляд.
— Не представляю животное, против которого выходят драться с мечом, — поёжилась она. — Может, это вытягивает силы только в ближнем бою?
Маг погасил умилительную улыбку.
— Луком я владею хуже, — признался он. — Не самый искусный стрелок. Но, как видишь, меч вполне эффективен. И огонь. Огненной стихией я тоже владею вполне сносно.
Рыжая покосилась на него, и выражение лица он понять не смог.
— Я вообще сильно ошибалась на твой счёт, — тихо сказала Элге.
Вопросительно приподнятые брови проигнорировала, встала, собрала посуду и понесла на кухню.
Образ нелюдимого, но в целом, довольно мирного отшельника рассыпался с каждым днём. Нелюдимость никуда не делась, а тайны и загадки росли и множились. И в том, что Ар очень силён как чародей, она не сомневалась, но увидела обратную сторону этой силы: прежде девушке казалось, что могущественным магам слабости не свойственны. Теперь, глядя на него, удивлялась самой себе: как она могла тогда, в жаркой середине лета, трястись перед ним в ужасе, боясь посмотреть в глаза? И кто всё-таки нанёс ему эти отметины, изменив лицо так, что в доме не нашлось ни единого, даже самого крошечного, осколка зеркала? Если Ар обладает повышенной регенерацией, как вышло, что эти шрамы и следы ожога убрать не удалось? Ведь Элге, порывшись основательно в записях прабабки Элгарии, нашла старый рецепт снадобья и составленный заговор, что должен справиться с проблемой хмурого отшельника. Надо только поискать пару кореньев, они редкие, но в этом лесу встречаются. И самое трудное — уговорить Ара. Но она упрямая, она попытается.