— Ты уже одолжила, Элге, — усмехнулся Ар. — Он лежит завёрнутый в тряпицу среди твоих трав.
На её скулах появился румянец.
— Я верну при первой же возможности. Мне ведь не для себя надо.
— Догадываюсь!
— Ар… — Элге слезла со своего кресла и нерешительно подошла ближе. — Я…правда, понимаю, как это всё выглядит в твоих глазах: недоучка с недавно свалившимся на голову даром, толком не прирученным. Но травы я чувствую очень хорошо, а состав зелий и прочих лекарственных форм может быть индивидуальным у каждого. Позволь мне попытаться. Это самое малое, что я могу сделать в качестве благодарности… за всё.
— Что за упорное стремление сделать из меня подопытное животное? — фыркнул маг, глядя на неё снизу верх.
— Ничуть! Я всего лишь хочу…
— Ой, да пробуй, — поморщился отшельник. — Действительно: зря, что ли, кору эту добывала. Хуже чем есть точно не будет.
Элге поджала губы.
Зато с дальнейшими расспросами про порождения отстала.
— Только магичить-то тебе пока нежелательно. Надо набраться сил как следует, дать магии время на восстановление, — напомнил Ар, увидев, что заняться снадобьем девушка собралась прямо сейчас.
— Я отлично себя чувствую, полна сил и энергии, — возразила она. — А время для приготовления сейчас самое подходящее.
— Смотреть можно? — полюбопытствовал он спустя некоторое время.
Элге расположилась за столом, придирчиво отбирала корешки и стебельки. На подошедшего мага не взглянула.
— Смотри, — разрешила она. — Но не вмешивайся.
— Да?
— Да. Я же не лезу в твоё колдовство.
В ответ на её строгую реплику ему захотелось рассмеяться. И он смотрел, как, едва шевеля губами, она читает записанный в большой тетради рецепт, что-то высчитывает в уме, хмурится, кивает сама себе, отмеряет нужное количество, растирает в ступке, добавляя по необходимости свою магию. У неё красивый золотистый оттенок, живой и сильный, и тепла столько, что можно отогреть его самого.
Её муженёк — форменный идиот. Как хорошо, что совсем скоро он станет бывшим.
А сама рыжая травница очень трогательная и такая милая в своей сосредоточенности и отрешённости. Ар сам налил, поставил котелок на огонь и тихонько вышел, чтобы не мешать. Элге, кажется, ничего вокруг не замечала, с головой погрузившись в процесс.
По дому поплыл густой запах трав.
Девушка вышла часа два спустя, сияя тихой довольной улыбкой. Ар вопросительно приподнял здоровую бровь.
— Удалось добиться нужной густоты и правильного цвета, — сообщила Элге и зевнула, поспешно прикрываясь ладонью. — Пусть настоится ночь. Завтра закончу, и будем пробовать.
Ар не стал смотреть, что у неё получилось.
На рассвете она тихо-тихо прошмыгнула мимо его постели на кухню. Маг бесшумно прошёл следом и долго подглядывал, как очаровательно сонная травница колдует над котелком с густым насыщенно — зелёным варевом. Улыбается своим мыслям то робко, то радостно, помешивает будущую мазь — по составу больше всего походило именно на неё, шепчет что-то, и периодически щедро ссыпает в яркую зелень золотые искры. Налюбовавшись, Ар ушёл досыпать, бессовестно пропустив утреннюю тренировку.
…
После завтрака и кофе с вишнёвой кислинкой Элге, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, показала получившееся снадобье, перелитое в небольшую склянку. Пахло оно так себе, но цвет сохраняло насыщенный. Девичьих восторгов отшельник не разделял, даже стыдно разочаровывать, но ни надежды, ни осторожного предвкушения Ар не испытывал. И всё же кивнул ещё раз, подтверждая разрешение на исцеляющие процедуры, и стащил свободный свитер.
— На стул сядь, пожалуйста, — попросила Элге, а сама так и впилась взглядом на белёсые следы, начинавшиеся от шеи и спускавшиеся на грудь. — И волосы собери, чтобы не попадали на кожу.
Маг сделал как просили.
— Твои волосы… — вдруг нахмурилась девушка, протянула руку, едва не коснувшись заправленной за ухо пряди.
— Что такое?
— Мне казалось, у тебя было больше седины. Ой… Прости.
— Было бы за что! Но показалось, как есть показалось — седина вся на месте.
Элге с сомнением разглядывала теперь уже его шевелюру, а он испытывал неожиданно сильную неловкость.
— Всё-таки меньше. Волосы будто темнее стали.
Ар недоверчиво фыркнул.
— На бедре ещё один след. Сразу штаны снимать, или терпит? — не удержался, съязвил.