— Я ничего и никому не расскажу, — серьёзно сказала Элге. — Но, раз ты сегодня показал мне… — Нахмурившись, она задала волнующий вопрос, который бился в висках с того самого момента, как лес отшвырнул своего стража словно игрушечную щепку. — Почему ты заперт здесь?
Глава 29. Часть 1
— Потому что самонадеянный дурак, — он дёрнул углом рта. — Думал справиться с тем, о чём почти ничего не знал. Я и в прошлой жизни был довольно сильным. Считал, что моего дара хватит, чтобы справиться с разного рода угрозами.
Элге не сводила с него глаз, ожидая продолжения. Ар глянул на бутылку: пробка из той мягко выскочила из горлышка, вино цвета черничного сока полилось в бокалы, и один из них, наполненный наполовину, подплыл по воздуху к укутавшейся в мех девушке.
Время-то у него было, там, на озерце, пока маг дышал лишающим равновесия мартовским воздухом, жалея о своей выходке, осознавая, что какие-то объяснения девчонке дать следует. Время было, а желание показывать ей прошлое — нет.
— Портальная магия тебе тоже недоступна? — разглядывая жидкость за тонким стеклом, уточнила Элге.
— Недоступна. И все остальные способы выбраться отсюда — тоже. Ни по воздуху, ни под землёй. Да, я и тоннели рыть пробовал.
Девушка зажмурилась. Шелтарский лес огромен, с высоты напоминает вытянутый полумесяц, но всё же, несмотря на занятые обширные земли, является клеткой для одного-единственного человека, принявшего в кресле обманчиво-независимую позу, не торопящегося посвящать одну случайно оказавшуюся рядом девицу в свои секреты. Она ждала, лишь немного пригубив вина, грела бокал в ладонях.
— Рассказывать-то особо нечего, — усмехнулся Ар. — Про существ из Пропасти я уже упоминал. Пропасть, мир теней, — зови как хочешь, суть одна. Я вмешался в один очень…сложный… важный для той стороны процесс. Сорвал, можно сказать, тщательно подготовленный ритуал, за что и был наказан. Так что…некоторым образом отбываю тут наказание. С относительными удобствами: просторно, свободно, погода на любой вкус, есть где погулять, свежий воздух, с голоду, опять же, не помрёшь, если есть навыки выживания в природе. А у меня есть. Удобства всяческие, как видишь, я могу себе обеспечить…
— Если не брать в расчёт твою королевскую купальню — один камень чего стоит, и система подачи воды — то не очень-то ты балуешь себя удобствами, — пробормотала Элге.
Даже то немногое, что маг так неохотно озвучивал, повергало её в глубочайшее изумление. Если бы не видела ту мерзкую тварь своими глазами…
— А смысл? Не замок же мне ставить посреди леса? Можно было бы и дом побольше, и комнаты не хуже дворцовых, и мебель, и ковры, и что угодно — а зачем?
Ар допил вино, с сомнением покосился на бутылку. Пить-то не хотелось. Закинул в рот прозрачный лепесток сыра, прожевал, не чувствуя вкуса. Девчонка тоже зачем-то прятала свои эмоции и глаз не поднимала.
— Что из себя представляет Пропасть?
— Я от прогулки туда отказался, так что ничего толком поведать не могу. Есть низшие порождения, есть высшие. Низшее ты видела. Приходит без приглашения, жрёт всё подряд, начиная с магии и заканчивая…ни животным, ни человеком не побрезгует, в общем. Подозреваю, дома у них с пищей негусто. Высшие… У них нет формы, выглядят как сгустки тумана, при этом — разумны. Тёмный такой туман, ни с чем не перепутаешь… Высшему не нужна речь, чтобы передать мысль. И не нужно оружие, чтобы оставить раны.
Маг коснулся пальцами висков, словно бестелесные голоса всё ещё звучали в его голове. Элге зябко поёжилась в своём коконе.
— В какой ритуал ты вмешался?
— Жертвоприношения.
Сколько бы лет ни прошло, а его всё ещё передёргивало при воспоминании об этом; воздух делался вязким, непригодным для дыхания. А Элге застыла, не сводя с его лица расширившихся глаз.
— Но…такое категорически запрещено! Ещё со времён Тадхена Же…Сурового каралось каторжными работами, а то и вовсе смертной казнью! Ты же…о человеческой жертве, да?
Ар нехорошо как-то ухмыльнулся, мрачно.
— О ней самой. И тогда каралось не менее жёстко. Тем не менее ритуал имел место быть. Жертва была обещана высшей сущности Пропасти, одной из. Они называют себя аргутами, даже имена имеют. Правда, не понять, какого они пола… Неважно. Призвать высшую тварь крайне тяжело, требует огромных затрат магических сил. Не каждый чародей справится, не всякому откликнутся. В обмен на жертву аргут согласился исполнить желание призвавшего его. Мне происходящее… крайне не понравилось, и я влез. Обещанное твари не досталось, она-оно крайне обиделось, устроило светопреставление… проще говоря, мы с ним схлестнулись, и я в итоге проиграл. То есть не совсем — жив всё-таки, но почётную обязанность исполнителя желаний переложили на меня, не спрашивая моего на то согласия.