Ар подцепил ещё один ломтик сыра. Элге смотрела, как он ест, но едва ли видела. От каждого слова — мороз по коже. Каждое слово — целый образ, и казалось, в полутёмной комнате каждый угол шевелился тенями, тянулся жадными паучьими конечностями.
— Как можно сражаться…с туманом? С тем, что не имеет формы?
Отшельнику вспомнились длинные корявые щупальца, оплетающие тело. Ядовитые, оставляющие волдыри и язвы, способные порезать острее всякого ножа.
— Жить-то хотелось. И отправить порождение обратно, откуда пришло — тоже, — хмыкнул Ар невесело.
— А жертва? Её удалось спасти? Или?..
— Удалось.
Девчонка вздрогнула от его тона. Да. Тот аргут всё же получил своё, без подношения не остался. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать крики Вела… А Элге, отогнав спустившийся к её лицу светильник, наклонилась вперёд, всматриваясь в спокойное, слишком спокойное лицо мага.
— Какую жертву должны были принести? Кого?
— Меня.
Глава 29. Часть 2
У Элге от ужаса волосы на затылке зашевелились.
— Кто? Кто это делал? Кто на такое пошёл?
— Да какая теперь разница… — поморщился маг.
— Кто это был?!
— Элге. Ты спрашивала — почему? — на этот вопрос я тебе ответил. Думаю, для удовлетворения твоего любопытства я сказал более чем достаточно.
— Вовсе нет — не согласилась девица, сверкнув зелёными глазищами. — Кого ты покрываешь?!
— Вот же троллья за…гкхм… Кого тут покрывать-то? Задуманное не осуществилось — во всяком случае, совсем не так, как планировалось. Причастные к запретной магии получили по заслугам, а я выжил. Говорят, выжить любой ценой — это самое главное?.. Так что, в отличие от призывавшего высшее порождение, мне повезло.
Ар сдул с лица упавшую белую прядь, а Элге машинально отметила, что всё-таки не обманывает зрение: серебряных нитей в тёмной гриве стало меньше, а волосы оказались не просто тёмными, а с заметным каштановым отливом.
— Его…забрали вместо тебя?
— Ну, можно и так сказать. Безнаказанным не остался, возмездие свершилось.
Вот только судя по тому, что видела Элге, маг не простил до сих пор.
— Сколько времени прошло? Когда всё это случилось, Ар?
Её требовательный взгляд он встретил прямо.
— Давно. Не так давно, как выдумывают люди, приписывая мне лишние века, но…
Голова продолжала кружиться, путая мысли.
— Чего он хотел, тот маг, обладавший нужным уровнем силы, чтобы призвать такое существо?
Ар допил остатки вина из её бокала. Эта девушка рушила все возведённые им барьеры. Ничего особенного не делая, не настаивая на ответах, она всё же вызывала неумолимое желание открыться, показать и остальные кусочки раздробленной картины. Почему-то казалось — поймёт всё как надо, не обвинит и не разболтает. Опасное, очень неправильное желание. Ещё более неправильное, чем желание усадить её себе на колени, вот такую, домашнюю, но серьёзную и притихшую, вместе с меховым покрывалом. И ничего больше не говорить, просто согреть озябшие тонкие пальцы, уткнуться носом в макушку… Он тряхнул головой, поняв, что Элге всё еще ждёт ответа.
— Чего хотят все люди? Молодости и долголетия, богатства и влияния… Тот человек последнее имел в полном объёме, и хотел сохранить то, что имел, как можно дольше. Он хотел жить, очень долго жить, желательно вечно.
— И что… Этот мир теней может всё это дать? Бессмертие?
— Не знаю, насколько всё из этого, но что-то определённо может. Призвавший высшую тварь проверить на себе не успел — срок его жизни прямо там и подошёл к концу. Ну а не такие глобальные желания вполне осуществимы. Разбогатеть. Исцелиться от смертельного недуга. Получить долгожданного наследника. Свершить кровную месть… Выйти замуж не за того, на кого укажут, а за кого хочется…
Девушка вздрогнула. Ар шевельнул пальцем, и дарящие мягкий свет сферы распределились вокруг них так, чтобы его лицо спряталось в тени. Но она смотрела не глазами.
— Ты…задействуешь магию аргута?
— Да. Жертвы из меня не вышло, и вот — «наградили» даром.
Сарказм из мага так и сочился.
— И нельзя отказаться от этого «дара»?