— А Мадди? — с ласковой улыбкой поинтересовалась женщина.
— Мадди ещё спит, — Элге опустила ресницы и очаровательно покраснела.
Свекровь понимающе усмехнулась, скользнув по Элге довольным взглядом. Под глазами невестки тени, губы припухшие и искусанные; кажется, разногласия между молодыми благополучно решаются старым как мир способом.
Оставив даму готовиться к выходу, девушка, быстро вернулась к себе, сменила домашнее платье на тёплое, закрытое, накинула сверху жакет, который надевала в сильные морозы, рассудив, что ей может попасться не утеплённая повозка, а значит, о комфорте своего путешествия надо как следует позаботиться. Обулась в самые высокие и тёплые сапожки, нашла отделанные мехом рукавицы и убрала их в карманы меховой накидки. Вынула из импровизированного тайничка сумку, приготовленную для побега. Эту во всех смыслах удобнейшую и функциональную вещицу Мадвик привёз ей из какой-то поездки. По виду обычная небольшая дамская сумочка, строгой формы, без особого декора, с множеством отделений внутри, в которой помещается пудреница, носовой платок и небольшой мешочек с монетами. По факту — вместительный саквояж, с которым смело можно путешествовать. В чудо — сумочку влезло всё: одежда Элге на первое время, сменное бельё, ценные вещи, мягкий конверт с некоторым количеством украшений, деньги, мешочки с травами, даже немного еды и питья в дорогу. По весу всего этого не чувствовалось: сей дамский предмет гардероба можно легко нести на локте. И очень удачно, что эту вещь леди Бритта не видела: есть шанс, что она не знает о её свойствах. Элге схватила накидку и в последний раз посмотрела на сладко спящего мужа. Во сне его лицо разгладилось и выглядело почти по — детски трогательным.
— Прости меня, — прошептала она. — За всё.
Для семейного похода в кофейню — кондитерскую сопровождения охраны не требовалось, леди Форриль выступала вместо неё. Болтая о том, о сём, дамы спокойно покинули территорию особняка, обсуждая, в какое из заведений всё же лучше заглянуть: поближе, где восхитительные трубочки с воздушным кремом, или немного дальше, через квартал, где всегда свежайшие конвертики с сыром, которые так любит лорд Тивис. Решили прогуляться до ближайшей: Элге помнила, что там есть удобно расположенный чёрный ход.
До кондитерской добрались быстро; их встретили запахи свежей сдобы и ванили. Глаза леди Бритты заблестели, она первой сунулась к прилавку, радостно оглядывая выставленные в витрине трубочки, корзиночки и прочие шедевры кондитерского искусства. В этот час, кроме них, в заведении находилась лишь троица оболтусов, учащихся в Школе господина Зоратта. Двое юнцов за столиком в углу угощали юную кокетку эклерами, остальные столики оказались незанятыми, и Элге попросила принести им со свекровью по чашечке кофе. В этом было особое наслаждение: попробовать только что купленные пирожные, ещё тёплые, тающие во рту, и запить бодрящим пряным напитком с шапкой взбитых сливок. Дамы заняли облюбованное место у окна.
— Леди Бритта, у меня к вам… просьба не просьба. Скорее, пожелание.
Девушка не хотела вмешиваться в столь деликатную часть жизни родителей Мада, и собиралась молчать, если бы не недавнее поведение свёкра. Свекровь непонимающе глянула на смущённо улыбнувшуюся невестку.
— Не подливайте больше Лорду Тивису то, чем вы его регулярно поите.
— Не понимаю вас, милая.
— Понимаете. Сколько уже ваш муж пьёт эти зелья? Слишком долго, полагаю. Тот рецепт, который вы используете, возможно, и был эффективен в первые годы, но теперь… Длительный приём подобных снадобий иногда приводит к побочным эффектам.
— Откуда ты знаешь..??
Элге печально посмотрела на побледневшую женщину. Стройную, миловидную, изысканную.
— Я ничего не скажу ему, не беспокойтесь. Просто прекратите давать ему приворотные зелья.
Бритта с силой сжала кофейное блюдечко, кое-как пристроила его на столик.
— Прекратить? Чтобы он снова..??
Бритта, не выдержав, закрыла лицо руками.
— Не думала, что кто-нибудь когда-нибудь узнает… Я всегда была так осторожна. Даже Ти не догадывается… Не говорите ему, милая, умоляю вас!
— Я не скажу, я уже обещала, — напомнила Элге. — Но леди Бритта, прошу вас: перестаньте, ему плохо, зелье больше не работает должным образом. Такое бывает при не самом качественном приготовлении.
— Плохо? Тивису плохо? Но…я не заметила, чтобы он чувствовал себя хуже. И…другие женщины его не интересуют. Только я. Если бы ты знала, каким он был в молодости! Какая счастливая я была, когда из всех он остановил свой выбор на мне! И как быстро закончилось это слепое наивное счастье… Семь лет я улыбалась и терпела, семь ужасных лет, Элге. Когда Ти приходил на рассвете, пропахший чужими духами…