– Да, – согласился Найджел. – Это ваши?
– Ты о чем? – не поняла она, но через секунду сообразила. – Ты с ума сошел?! – она вырвала руку и посмотрела на него почти враждебно.
Он уже и сам понял, что ляпнул ерунду, хотел как-то оправдаться, но она уже бросилась к комоду и начала торопливо одеваться. Найджел помедлил немного, решил отложить оправдания до более подходящего момента и тоже стал натягивать штаны. Через пару минут они вместе выбежали на улицу.
Там царил хаос. Везде бегали испуганные и ничего не понимающие люди. Звучали крики, хлопали двери и ставни, где-то над головой в окне надрывно плакал ребенок. В темноте что-то зашумело, загрохотало и прямо на них из темноты понеслась паровая карета. Найджел успел одернуть Джесс и они прижались к стене, пропуская. Карета снова исчезла в темноте и оттуда раздались возгласы, глухие удары и ругань. Рядом с ними у стены оказалась женщина в ночной рубашке. Её глаза были круглыми от страха.
– Что же это такое?! – закричала она Найджелу, пытаясь перекрыть шум улицы. – Взрыв на шахте? У меня же там муж, как же он…– Она заплакала, оставляя грязные разводы на щеках. Найджел хотел как-то её успокоить, сказать, что это точно не шахты, шахты же за городом, а это где-то в городе… Но в этот момент его дернули за куртку. Он повернулся и увидел, как Джесс забегает в проулок, ведущий в сторону заводского квартала.
Он догнал её, схватил за руку и они вместе помчались вверх по улице. Рядом с ними бежали и другие люди. Один из них, пытающийся справиться с одышкой пожилой мужчина на бегу спросил Найджела:
– Котельная?
Вряд ли, подумал он. Слишком много огня. Для этого должны быть горючие вещества, а откуда они в паровом котле? Газ? Насколько он знал, почти все заводы работали по–старинке – на угле и дровах. Тогда что?
– Не знаю, – ответил он. – Не похоже.
Они обогнали мужчину, выбежали на большую улицу и свернули еще в один проулок. Потом еще в один. Найджел уже не понимал, каким маршрутом они движутся, но Джесс уверенно и упрямо тащила его вперед. Найджел устал и начал задыхаться. Ноги гудели, лицо заливал пот. Он решил остановиться, чтобы передохнуть, но тут очередная улица закончилась и они выбежали к месту взрыва.
Горел один из заводов Каллананов. Взрывом у него снесло почти всю крышу и часть передней стены, откуда вырывались языки пламени. Здесь уже были пожарные, заливавшие огонь сверху, а несколько десятков человек, добровольцы, тушили пламя в окнах, передавая по цепочке ведра с водой. Отовсюду раздавались крики, стоны, просьбы о помощи. Пахло гарью, в воздухе все еще висела пыль от взрыва
Из пожара одного за другим вытаскивали пострадавших. Один из них в беспамятстве отмахивался от своих спасителей и что-то кричал. Его несли подальше от огня к стене соседнего, не пострадавшего от взрыва цеха. Там прямо на земле в ряд лежали другие тела. Несколько человек пытались оказать первую помощь тем, кто еще подавал признаки жизни.
Джесс сразу бросилась туда и начала помогать женщинам, обрабатывающим раны молодого парня в спецовке. Его руки и ноги были сильно обожжены, но он не кричал, а только тихо и жалобно стонал, пока его перевязывали. Еще один рабочий, каким-то чудом почти не пострадавший, сидел, облокотившись на стену и хрипло говорил плачущей женщине, пытавшейся его осмотреть:
– Цел, я, цел, иди других посмотри. Да цел я, тебе говорят, иди…
Найджел замер в оцепенении. Масштабы произошедшего оказались гораздо больше, чем он предполагал. Ни о каком взрыве парового котла не могло идти и речи. Взорвалось что-то горючее: газ, нитроглицерин, порох. Но откуда тут порох и взрывчатка? Это же обычный токарный цех. И время. Он вытащил из кармана часы. Начало двенадцатого. Вечерняя смена еще не ушла, ночная уже пришла. Как раз, когда там было больше всего людей.
Он сбросил оцепенение и подошел к одному из тел, распростертых на земле – мужчине с обожженным до неузнаваемости лицом – опустился на колени и осторожно взял его за руку, прощупывая пульс. Рука была черной от копоти и ледяной. Он повернулся к соседнему телу – то же самое. Найджел поднял голову – вдоль стены неподвижно лежали около десятка мужчин.
– Все мертвы, – он не услышал, как подошла Джесс. – Они все мертвы, Найджел. – Она навзрыд заплакала.
Он неловко встал с коленей, подошел к ней и обнял. Она уцепилась в него обеими руками и рыдала в шею, а он смотрел на затухающий пожар и гладил её по голове, пытаясь успокоить.
В этот момент все вокруг закричали: “Слушайте, слушайте!”. Найджел обернулся – у одного из домов собиралась толпа. Люди стояли, подняв головы и слушали уличный громкоговоритель. По всему городу были развешаны сотни таких – для предупреждения о чрезвычайных происшествиях, но он впервые видел, чтобы они работали. Найджел обнял заплаканную Джесс за плечо и они подошли ближе. Кто-то рядом сказал: “Это мэр”.