Глава 11. Вычислитель
Найджел пытался работать, но мыслями постоянно возвращался к взрыву на заводе. Они с Джесс пробыли там до трёх часов ночи. К тому времени пожар был потушен, раненых отвезли в больницу, а погибших – в морг. Сразу после этого Джесс ушла на встречу с отцом. Как понял Найджел, для того, чтобы обсудить дальнейшие шаги Сопротивления. Он же поплелся домой и безуспешно попытался уснуть. Он ворочался в постели несколько часов и, как только рассвело, спустился в мастерскую, чтобы чем-то занять мысли.
– Найджел Холден?
Найджел поднял голову. В проеме стоял среднего роста мужчина лет тридцати, которого он раньше не видел. Найджел отметил дорогой костюм, золотую цепочку часов и цилиндр на голове. Гость явно был не из обычных клиентов Найджела – местных работяг, приходивших чинить утюги, керосинки и тому подобную несложную бытовую технику. Что в любом случае не давало ему права входить в дом без стука в такую рань.
– Мастерская сегодня не работает, – ответил Найджел и вернулся к работе, даже не сделав вид, что собирается встать навстречу гостю.
Незнакомец прошел вперед и поискал глазами, куда сесть.
– Мастерская меня не интересует, мистер Холден, – ответил он невозмутимо. – Меня зовут Брендан Калланан.
Сын лорда Калланана, подумал Найджел. Вряд ли принес чинить утюг. Лордов как заказчиков он всегда старался избегать. Но владелец сгоревшего цеха в его мастерской спустя несколько часов после взрыва? Не похоже на совпадение. Ему стало интересно.
– Это ваш завод взорвался ночью. Я там был. Ужасное зрелище, – сказал он. – Чем могу помочь, лорд Калланан?
– Формально я еще не лорд, – поправил Калланан. – Так называют только моего отца.
– Хорошо, мистер Калланан, – поправился Найджел и указал отверткой на кресло напротив. – Вы хотите нанять меня для какой-то работы?
Гость снял цилиндр и сел.
– И да, и нет. И, пожалуйста, зовите меня Бренданом, Найджел.
– Хорошо, Брендан, тогда для начала расскажите, откуда вы меня знаете?
Калланан уселся поудобнее.
– Справедливый вопрос, – сказал он. – И у меня есть сразу несколько ответов на него. Во–первых, вы инженер, а я интересуюсь технологиями. Во-вторых, я нанял детектива, чтобы он собрал информацию о вас. И в-третьих, я хорошо знал Джейсона Холдена и работал с ним шестнадцать лет назад.
У Найджела перехватило дыхание. Шестнадцать лет назад! Как раз в то время отец погиб. Возможно, Калланан что-то знает об этом? Чтобы не выдать своих чувств, Найджел подчеркнуто медленно положил отвертку и спросил совсем не о том, о чем хотел узнать прежде всего.
– Детектив? Вы следили за мной? – спросил он, стараясь говорить как можно спокойнее.
– Нет, что вы, – торопливо ответил Брендан. – Детектив не собирал информацию о вашей, так сказать, внерабочей жизни. Вы меня интересуете исключительно как ученый и механик. Для этого и нужен был детектив. Считайте, что я собрал портфолио потенциального подрядчика.
– Слишком много усилий для обычного заказа, – заметил Найджел.
– Это совсем не обычный заказ, – гость впервые позволил себе улыбнуться. – Вряд ли ошибусь, если скажу, что такого заказа у вас еще не было.
– И что же это? И при чем тут мой отец?
Калланан встал и прошелся по комнате.
– Я расскажу вам, Найджел, но рассказ придется начать издалека.
Найджел никак не отреагировал, поэтому Брендан продолжил:
– Что вы знаете о вычислителях?
– “Волшебные” машины для вычисления, – сказал Найджел, не скрывая разочарования. – Философский камень всех инженеров. Это невозможно. Многие пытались, но ничего не вышло.
– Верно, все предыдущие попытки окончились неудачей, – охотно согласился Брендан. – Но давайте хотя бы на минуту представим, что это возможно.
Он оглянулся и заметил “винтолёт”, над которым работал Найджел.
– На чем вы застряли? – он не дал Найджелу ответить. – Могу поспорить, что на расчетах. Площадь лопастей, их плотность, угол, мощность мотора, количество винтов, вес всего устройства – здесь сотни параметров и малейшая ошибка хотя бы в одном – и механизм не сдвинется с места. – Он подошел к столу и взял “винтолёт” в руки. – А теперь представьте, что существует машина, в которую нужно просто ввести запрос и на выходе получить полный расчет каждой детали: размер, вес, форму и так далее. По сути – готовую для изготовления механизма инструкцию. Вам осталось бы только собрать все вместе. Представляете, какие машины тогда можно было бы построить?
Найджел пожал плечами.
– Всё это пустые разговоры. Вычислитель невозможно построить.
Брендан аккуратно поставил прибор на место.