– Тем не менее один я видел собственными глазами.
У Найджела пересохло во рту. Вычислитель существует? Тогда почему никто ничего об этом не знает? Такое невозможно было бы скрыть. И кто способен построить такую машину? Но в глубине души он уже знал ответ.
– Вы с отцом сумели построить вычислитель? – спросил он охрипшим голосом.
Гость усмехнулся.
– Хотел бы я так сказать, но нет. Машину строил ваш отец. Я был в лучшем случае учеником и подмастерьем. Мы работали в мастерской в нашем доме.
– И? – с замиранием сердца спросил Найджел. – Вам удалось?
– Почти, – ответил Брендан. – Мы создали прототип и он показывал просто фантастические результаты. А потом… – он замолк.
Найджел не перебивал. Он уже догадался.
– А потом произошел несчастный случай, – медленно проговорил Калланан. – Пожар в лаборатории. Сгорело всё. Абсолютно всё, включая прототип. Ваш отец не выжил.
Брендан сел обратно в кресло. Найджел пытался осмыслить то, что услышал. Его отец построил величайшую машину в истории. Вернее, ее работающий прототип. И погиб во время работы над ним. В лаборатории Каллананов. За десять минут он узнал о своем отце больше, чем за последние десять лет.
– Почему вы не построили машину заново? – спросил Найджел.
Калланан вздохнул.
– Я пытался. Но даже с записями вашего отца у меня ничего не вышло.
– И теперь вы хотите, чтобы это сделал я, – без вопроса сказал Найджел. Калланан в ответ молча кивнул. – Почему именно я?
– Потому что вы сын Джейсона Холдена, – ответил Брендан. – Человека, которого я считал своим учителем и гением. И, судя по тому, что я о вас узнал, вы талантливы так же, как и он. А может быть и более.
Это вряд ли, подумал Найджел, но против своей воли почувствовал себя польщенным. И попытался скрыть это от Калланана, который молча наблюдал за ним.
– Зачем это вам? – спросил Найджел. – И главное – зачем это мне?
– Мне? – Брендан, казалось, был готов к этому вопросу. – Если даже отбросить чисто научный интерес, а он у меня все же есть, не забывайте, что я предприниматель, наследник фабричной империи. И для меня вопросы производственной эффективности находятся на первом месте. Проще говоря, с более совершенными механизмами я заработаю больше денег. Следующий вопрос. Зачем это вам, Найджел? Ну что ж, я вижу несколько причин. Прежде всего, я дам вам для работы почти неограниченные ресурсы: материалы, инструменты, людей – все, что угодно.
– Продолжайте, – сказал Найджел. Он был заинтригован.
– Вторая причина – это ваш научный интерес. Почему-то мне кажется, что вы не захотите остаться в стороне от великого изобретения.
– Звучит пафосно, – бросил Найджел. – Есть третья причина?
Брендан улыбнулся.
– Знаете, Найджел, мне почему-то кажется, что вы идеалист.
Найджел удивился, но решил не спорить.
– Вы на самом деле хотите добра этому городу и его жителям, – Брендан снова встал с кресла и начал ходить по комнате, размахивая руками. – Подумайте, что даст им Вычислитель. Это не какое-то мелкое усовершенствование, Найджел, и вы это прекрасно понимаете. Это изменит всё. Это техническая революция. Примитивные механизмы останутся в прошлом. Это будет новый век. Более производительные станки, благодаря чему будут не нужны постоянные переработки, более эффективные инструменты добычи сырья. В конце концов это могло бы положить конец вечному противостоянию лордов и Сопротивления. Никаких больше раздоров и взрывов, огромные ресурсы, отсутствие бедности.
“Интересно, почему он так убежден, что взрыв связан с Сопротивлением?” – подумал Найджел. Но ему не хотелось начинать политический спор. И почему-то он был уверен, что Калланан не ответил бы на этот вопрос.
– Я был не прав, – сказал он. – Вот ЭТО было пафосно.
– Что ж, – согласился Брендан, – не скрою, эти перспективы меня вдохновляют. И они вдохновляли вашего отца. А вас нет?
Найджел не сразу ответил
– Почему я должен вам верить? – спросил он наконец.
Калланан вынул из кармана плотный конверт и протянул его Найджелу.
– Не верите мне – поверьте ему, – сказал он.
– Что это? – спросил Найджел, беря конверт.
– Это дневник вашего отца. Все, что осталось.
Гость надел цилиндр, собираясь уходить.
– Подумайте, Найджел. Я очень надеюсь, что мы с вами закончим то, что не успели с Джейсоном.
Глава 12. “Повесить! Повесить! Повесить!”
Один, два, три, четыре… Мимо нее проплывал ряд одинаковых черных гробов и Джесс автоматически считала, хотя и так знала, что их двенадцать. В городе не нашлось двенадцать катафалков, поэтому гробы к месту прощания – городской площади – несли на руках горожане.