После яркого солнца внутри казалось совсем темно. Когда глаза привыкли, братья увидели, что внутри лачуга разделена на две части. Одна, меньшая, была жилой – с сундуком для вещей, узкой аккуратно застеленной кроватью и такой же маленькой кухней с железной печуркой и несколькими закопченными кастрюлями. Вторая часть дома, бОльшая, была совсем другой. Из трех стен две были заставлены и завешены стеллажами и полками с таким количеством книг, какого Шон не видел за всю свою жизнь. У третьей стены стоял стол из грубо сколоченных досок, за которым с какой-то книгой в руках сидел Готлиб. А еще на полках, столе и даже на полу были десятки, если не сотни, статуэток и фигурок Дракона. Из дерева, глины, гипса и даже металла. Драконы были самыми разными – разноцветными, бесцветными, большими и поменьше, с оскаленными мордами и спокойными, стоящими, плывущими и летящими.
– Сколько их здесь, – Оливер завороженно подошел к полке и осторожно провел пальцем по спине одного из Драконов. – Их на самом деле так много?
Старик заложил страницу пальцем и встал из-за стола.
– Нет, – сказал он. – На самом деле всего один. Просто никто не знает точно, как он выглядит. Поэтому все делают по-разному. – Он снял с полки деревянную раскрашенную фигуру летящего Дракона, к которой прикоснулся Оливер, и протянул его мальчику.
– Вот, возьми.
– Насовсем? – глаза мальчонки загорелись. – А можно? Ух, ты, спасибо! – Он прижал фигурку к груди.
– Вы сказали, что Дракон устал. От чего он устал? – деловито спросил Шон. Он уже выкинул палку за дверь и теперь стоял возле книжной полки.
– Что вы знаете о Драконе? – вопросом на вопрос ответил Готлиб.
– Ммм.., – задумался Шон. Потом вспомнил. – Мама сказки рассказывала.
– Да! – воскликнул Оливер. – ”Дракон и рыбак”, “Жадный охотник”.
– ”Семь желаний”, – добавил Шон.
Готлиб согласно покивал.
– Да, но на самом деле их гораздо больше. Вот тут, – он снял с полки толстую книгу с выдавленным на корешке драконом, – собрано больше двухсот сказок о Драконе. И самым древним из них – сотни лет.
Он передал книгу Шону и тот, затаив дыхание, открыл её. Книга была тяжелой и с множеством картинок. Таких красивых книг он еще не видел.
– Ну хорошо, – продолжил разговор Готлиб. – А еще? Где упоминается Дракон?
– Ну, – протянул Шон, не отрываясь от книги. – Башня с часами есть. Там Дракон.
– Улица, – застенчиво добавил Оливер.
– Таверна “Водяной Дракон”, – вспомнил Шон.
– А еще папа ругается Драконом, – застенчиво добавил Оливер. Они переглянулись с братом и, вспомнив что-то, рассмеялись.
– “Драконья пасть!”, – сказал басом Шон, подражаю голосу отца.
– “Спишь как Дракон!”, – вторил ему Оливер. Они снова рассмеялись.
Старик тоже заулыбался, глядя на них.
– Видите, как много, – сказал он. – А хотите узнать, с чего все это началось? – Братья дружно закивали. – С легенды. Такой древней, что никто уже и не знает, когда она появилась.
– Расскажите! – воскликнул Оливер.
– Да, пожалуйста! – поддержал его Шон. Готлиб сел на стул и начал рассказывать.
– Говорят, что когда тут появились первые люди, Дракон уже давно жил в этом озере. Поселенцы построили несколько домов, потом на их месте выросла деревня. Со временем людей становилось все больше, деревня стала городом, а жители и не знали, что все эти годы рядом с ними в озере спит Дракон.
А потом к стенам города подошла большая армия. Злой и безжалостный военачальник командовал ей и он пообещал разбомбить город дотла, если ему не откроют ворота. Жители города отказались. Тогда солдаты установили сотни пушек перед городом и открыли огонь. Ядра тучей летели через стены, разрушали дома, убивали людей и казалось, что уже ничто не спасет жителей. И в этот момент из озера поднялся Дракон…
Готлиб прервался и посмотрел на мальчишек. Те стояли с разинутыми от восхищения ртами. Старик улыбнулся, довольный произведенным эффектом, и продолжил:
– Он был огромным, больше самой высокой башни. Он взлетел над озером и потоки воды стекали по его крыльям. Жители города были в ужасе и думали, что чудовище сожрет их всех. Но Дракон не обратил на город внимания и полетел к стенам. Он раскрыл свои гигантские крылья и как щитом заслонил собой город от снарядов. Ядра врезались в его тело и оставляли тысячи кровавых ран. Но Дракон не двинулся с места, защищая город. А потом он раскрыл свою гигантскую пасть и издал такой грозный рёв, что закачались верхушки деревьев в соседнем лесу. Солдаты были так испуганы, что побросали свое оружие и бросились наутек. А впереди всех бежал военачальник.