Часть 4. Начало
Глава 21. Гений инженерного дела
– Бессмыслица какая-то, – в очередной раз сказал Найджел и в отчаянии посмотрел на машину. – Полная бессмыслица.
Он стоял перед двухметровым механизмом, похожим на открытый металлический шкаф с сотнями шестеренок, колесиков и валов. Найджел подошел к торцу машины, где был смонтирован печатный механизм, и вытащил из лотка с кипой бумаги очередную партию листов. Он бегло глянул в них, выругался и положил на соседний стол, где взъерошенный и невыспавшийся Брендан, заваленный горами бумаг, пытался разобраться, какие данные выдает им машина.
Они потратили почти месяц на то, чтобы досконально, деталь за деталью, собрать механизм, описанный в дневнике отца Найджела. Они работали днями и ночами, без перерывов и отдыха и требовали того же от сотрудников. Но то, что у них в итоге получилось, не было Вычислителем. Это была обычная счетная машина, каких уже существовали сотни. Даже хуже того – у них получилась сломанная счетная машина. Механизм мог делать только одно – составлять две математические таблицы. Одни и те же две огромные математические таблицы с тысячами рядов цифр.
Брендан посмотрел листы, принесенные Найджелом и обреченно покачал головой.
– Те же самые таблицы, – сказал он. – Один в один.
– Такие же бессмысленные, как и сама машина, – отозвался Найджел. – У тебя не появилось идей, о чем они?
– Не единой, – ответил Брендан. – Это не инженерные, не логарифмические, не навигационные и не астрономические таблицы. Я даже сравнил их с таблицами приливов – нет, не то.
– Получается, это просто набор цифр, – подытожил Найджел. – Который нам ничего не даёт.
Он со злостью посмотрел на механизм. Это и есть “технологическая революция” и “великое изобретение”? Бесполезная груда металла. Сопротивление и Джесс будут в восторге, со злостью подумал он. Он сделал для лордов гигантский неработающий калькулятор. Гений инженерного дела. Родоначальник сломанных счетных машин.
– Может, мы всё-же собрали её как-то не так? – без особой надежды спросил Брендан. – Перепутали пару элементов?
– Я проверил десять раз, – ответил Найджел. – Каждую строчку и каждую деталь. Это именно та машина, которую описал отец.
Зачем он это сделал? Зачем делать подробную и точную схему создания груды мусора? Или ЭТО он считал Вычислителем? Получается, что отец был полнейшим бездарем (что не вязалось со всем, что он о нём знал), а Брендан врал. И никакого Вычислителя он в юности не помогал строить.
– Это хоть похоже на то, что вы с отцом собрали тогда? – спросил Найджел Брендана, снова уткнувшегося в таблицы.
– Нет, – ответил он. – Тот механизм был гораздо больше. И работал.
Может, всё-таки врет? Какой-то хитроумный план, чтобы… Чтобы что? Потратить кучу времени и денег, чтобы заставить его, Найджела, построить неработающую счетную машину? А может, это всё дело рук Сопротивления? Внедрили своих людей в мастерскую, подменяют детали, чтобы механизм не работал. Звучало безумно, но проверить не мешает.
Брендан посмотрел на часы, попрощался и ушел спать. Найджел снова начал изучать таблицы, пытаясь найти в них смысл. В дверь постучали. Найджел что-то невнятно пробормотал в ответ и на пороге показался Дриббл, которого он взял в мастерскую механиком. Не то, чтобы он был очень хорошим специалистом, но Найджел ему доверял. С этого момента обожание Дриббла достигло запредельных высот и он наотрез отказывался называть Найджела иначе как “мистер Холден”.
– Мистер Холден, – сказал он, стеснительно улыбаясь, – уже десять часов. Я зашел спросить, не надо ли вам чего?
Все в мастерской привыкли, что Найджел засиживался на работе допоздна, поэтому уходили, не прощаясь, чтобы не беспокоить его. Дриббл же каждый вечер неизменно заходил предложить помощь но, как казалось Найджелу, настоящей причиной было проверить, все ли в порядке с начальником.
– Найджел, – машинально поправил Найджел. – Спасибо, Дриббл, ничего не надо. Иди домой, отдыхай.
Дриббл согласно кивнул, но не сдвинулся с места.
– Все обязательно получится, мистер Холден, – так же застенчиво сказал он. – Мы с ребятами очень в вас верим.
Но Найджел уже не слышал его. Он вернулся к таблицам. Дриббл попятился к выходу и вышел, осторожно закрыв за собой дверь.
Глава 22. Отлаженный механизм
Главного редактора “Городских хроник” звали мистером Крипером и он очень старался. Последние пятнадцать минут он произносил пространную и сбивчивую речь, в которой успел несколько раз поклясться в вечной верности идеалам города, проклясть Сопротивление и “деструктивную идеологию” Дракона и пообещать “всеобъемлющую поддержку” деловым кругам (лордам) со стороны “независимого журналистского сообщества” (самого Крипера).