А старался Крипер потому что до смерти боялся. Боялся лорда Калланана, молчаливо сидящего за своим огромным дубовым столом. Боялся Брендана, наблюдающего за ним из кресла у стены. Боялся Сопротивления, мэра, полиции, даже горожан. Он ёрзал на стуле, потел, постоянно убирал с рябого лба падающие жидкие волосики и перескакивал с патетических восклицаний на трагический шёпот.
Трусливый и тупой. Идеально, думал Брендан, рассматривая Крипера. Предать мозгов не хватит, а если и хватит – не сделает из страха. И пока “Хроники” отлично выполняли свою роль – разделяли горожан и настраивали их против Сопротивления. Но Брендану этого было мало. Поэтому он и позвал сегодня Крипера в отцовский кабинет.
– Ну что же, мистер Крипер, – важно произнёс Брендан, когда редактор наконец иссяк. – Мы очень рады, что вы полностью разделяете интересы общества в этой непростой ситуации. Надеюсь, что и в дальнейшем ваше издание будет служить городу и его обитателям.
– Нисколько не сомневайтесь, мистер Калланан, – торопливо вставил Крипер. – Все наши усилия направлены только на это.
– … А также, – продолжил Брендан, как будто не заметив слов собеседника, – мы, я имею в виду и моего отца и других представителей бизнес-сообщества, рассчитываем на ваше издание и на вас лично в деле просвещения горожан.
Крипер схватывал на лету. Недаром он был главредом уже пару десятилетий и пережил на своём посту несколько мэров.
– Мы готовим серию публикаций о тлетворном влиянии идеологии Дракона на умы горожан! – почти выкрикнул он. – А так же регулярно рассказываем нашим читателям о том, как Сопротивление годами разрушает наш прекрасный город!
Брендан великодушно кивнул.
– Это в высшей степени похвально, мистер Крипер, – сказал он. – Но меня, признаюсь, несколько расстраивает, что “Городские хроники” рассматривают жителей города как… скажем, пассивных наблюдателей.
Крипер весь превратился во внимание и даже наклонился в сторону Брендана.
– Ведь общеизвестно, – вдохновенно продолжил Брендан, – что наш город был построен активными людьми. Которые не стеснялись высказывать своё мнение, а если надо – и непосредственно влиять на ситуацию. Так сказать, не боялись замарать руки, если этого требовали интересы города. И я думаю, наш общий долг – не подвести великих предков. Вы меня понимаете?
– Прекрасно понимаю, мистер Калланан, – резво откликнулся Крипер. – Активные люди. Не бояться замарать руки. Великолепно сказано, мистер Калланан. Я непременно прослежу, чтобы эта мысль была отражена в наших публикациях.
– С вами приятно иметь дело, мистер Крипер, – улыбнулся Брендан. – Понимаю, что у вас масса работы, поэтому не смею задерживать.
Он поднялся и пожал мокрую ладошку подскочившего со стула главного редактора. Крипер поклонился в сторону лорда Калланана, который великодушно кивнул в ответ и, бормоча благодарности, бочком выскользнул за дверь.
– Какой мерзкий тип, – произнес лорд Калланан.
– Абсолютно, – согласился Брендан. – Но полезный.
Он в возбуждении прошелся по кабинету. Всё работало как отлично отлаженный механизм. У Найджела были некоторые проблемы с Вычислителем, но он верил, что их можно решить. В целом план реализовывался. Шестеренки вращались, щелкали переключатели, колесики крутились и проворачивали тяжелые валы. И в центре всего это был он, Брендан Калланан. Он управлял городом как гигантской машиной и реализовывал свой план. Как тебе такой неудачник, отец? Он украдкой взглянул на лорда, погруженного в свои мысли. Зачем он вообще здесь? Толку от него всё равно не было. Думает, что так может контролировать меня? В таком случае очень скоро его ждёт большое разочарование.
– Шеф Роули, – доложил лакей, и Брендан вернулся на своё место у стены. Пусть отец еще какое-то время думает, что управляет всем. Лорд Калланан кивнул и слуга впустил в кабинет следующего визитёра.
Роули был тут не впервые и ему не было нужды уверять Брендана и лорда в своей верности. Это было очевидно. Шеф полиции знал своё место и никогда не доставлял неприятностей. Здесь он был для того, чтобы отчитаться о проделанной работе и получить новые указания. И новый конверт с деньгами.