Найджел хотел ответить резко, но сил на это уже не было.
– Пешком пройдусь, – буркнул он и направился к выходу.
– Вы же на ногах не стоите! – крикнул ему вслед Брендан, но Найджел только отмахнулся.
Он вышел за дверь и прислонился к стене, жмурясь от яркого солнца. Вокруг шли люди, украдкой поглядывая на него – лохматого, небритого, в мятой одежде. В богатых районах, где располагалась мастерская Калланана, он выглядел как бродяга. Но Найджел этого не замечал. Мыслями он вернулся к Счетной машине.
Допустим, отец был уверен, что Счетная машина и есть Вычислитель. И никакой другой он больше не строил. Но как он мог так ошибиться? Найджел мог поклясться, что этот бракованный механизм, выдающий две таблицы, никогда и не при каких условиях не смог бы сделать того, на что способен Вычислитель. Любой мало-мальски опытный механик не спутал бы их. А отец смог? Более того, написал огромную детальную инструкцию по созданию бракованной машины? И что тогда видел Брендан? Или он просто врёт мне?!
– Я не знаю, мистер, простите, – услышал Найджел и осознал, что последнюю фразу почти прокричал в лицо уличному торговцу фруктами. Он огляделся и понял, что давно вышел из богатых кварталов и теперь стоял на рыночной улице в центре города. И, видимо, всё это время разговаривал вслух. Торговец испуганно смотрел на него, а вокруг начинала собираться толпа. Найджел невнятно пробормотал извинения и пошёл дальше.
Вариант два. Счетная машина была просто неудачным экспериментом. А после отец построил еще один механизм. Настоящий Вычислитель. Но зачем писать инструкцию по созданию того, что было неудачным экспериментом? И, если он всё-таки построил Вычислитель, где инструкция для него? Где хоть одно упоминание о нём?
Представим себя на месте отца. Я изобретаю величайшую в истории машину. Оставил бы я после себя инструкции по созданию такого прибора? Чтобы любой дурак с деньгами мог легко сделать себе Вычислитель? Да ни за что. Я бы хотел, чтобы такой важный механизм достался только достойному человеку. Как бы я это сделал? Я бы сделал тест. Загадку. Которую смог бы разгадать только умный и изобретательный человек.
Найджел почувствовал проблеск надежды. Это уже было похоже на что-то осмысленное. Получается, что Счетная машина – не ошибка и не неудачный эксперимент. Она именно такая, какой её задумал отец. И она делает именно то, что он и хотел. А что она делает? Одни и те же бессмысленные таблицы. Но такие ли они бессмысленные? Или он, Найджел, просто не смог пройти тест? Он вспомнил тысячи рядов цифр. Если в них есть смысл, то как его найти?
– Эй, парень, ты хоть понимаешь, где ты?
Найджел оторвался от мыслей и поднял голову. Он стоял, окруженный толпой, где-то на улице недалеко от дома. Люди вокруг с любопытством и недоумением смотрели на него.
– Это же Найджел Холден, – сказал кто-то. – Найджел, ты в порядке?
– Болеет он, что ли? – спросил женский голос.
– Совсем со своими машинами ума лишился, – ответил другой.
Понимаю, где я? Эти слова дали Найджелу едва ощутимую зацепку и он ухватился за неё. Где я, где я… Положение в пространстве. Декартова система координат. XYZ. В одной из таблиц в первом столбце всегда был порядковый номер. 1, 2, 3 и так далее до 30 с лишним тысяч. Это номер строки. Затем пробел. Потом еще три столбца с цифрами. И еще пробел. Всегда три столбца через пробелы. Почему всегда три? Возможно, это и есть XYZ? Координаты в пространстве. Координаты чего? Координаты деталей в механизме? Его прошиб холодный пот.
– Мистер Холден, – услышал Найджел знакомый голос Дриббла. – Пойдемте домой, мистер Холден. Вам надо лечь.
Он что-то еще жалостливо говорил про то, что Найджел совсем плохо выглядит и про то, что Брендан послал его присмотреть за ним, но Найджел уже ничего не слышал. Он был совсем близок к разгадке.
Значит, три ряда – это координаты деталей в механизме. Что там дальше в строке после пробела? Он напряг память, пытаясь вспомнить. Там уже не три, а больше рядов цифр. Восемь или девять. Что там может быть? Что нам нужно знать о детали, кроме её положения в машине? Размер, форма. Значит, дальше в строке длина, ширина, высота, диаметры отверстий, высота зубцов (если это шестеренка), углы между сегментами (если это рычаг). И так на 20 тысяч строк. Драконья пасть, да это же схема! Схема в виде таблицы с подробным описанием тысяч деталей!
Он повернулся к Дрибблу.
– Дриббл, – сказал он, еле ворочая языком. – Я догадался.
– Хорошо, мистер Холден, – успокаивающе ответил тот, обнимая его за плечи и пытаясь увести с улицы. – Это очень хорошо. Пойдемте домой, мистер Холден.