– Не надо домой, Дриббл, – сказал Найджел. – Собирай проектировщиков. Мы будем делать настоящий Вычислитель.
Дриббл что-то ответил, но Найджел уже не слышал. Силы покинули его, ноги подкосились, и он потерял сознание.
Глава 25. Новый проект лорда Брэгга
Карета скрипнула тормозами и остановилась возле трехметрового серо-зеленого забора. Табличка на воротах гласила “Реконструкция. Взрывные работы. Не приближаться!”. Такие же надписи, насколько мог видеть Брендан, повторялись через равные промежутки по всей протяженности ограждения. Сегодня было ясно, но в лесу солнце едва пробивалось через густую листву, поэтому уже через несколько метров забор сливался с деревьями и кустами. Он подумал, что вечером, а тем более ночью ограждение было бы незаметно уже с пары метров.
Брендан посмотрел на отца. Тот, вопреки обыкновению, был бодр, весел и с любопытством осматривал окрестности. Брендан предположил, что виной всему новые лекарства, выписанные доктором. Или изрядная доля виски, которую отец залил в себя перед выездом. Или то, что лорды позвали их на свою секретную базу, и отец снова почувствовал себя равным им. Или… Впрочем, это было не важно: бодрая и энергичная версия отца пугала и раздражала Брендана даже больше больной и брюзжащей. Потому что напоминала отца из детства.
Водитель посигналил и спустя секунду ворота заскрипели и распахнулись. Карета зашуршала колесами по песку и въехала в лагерь. Когда-то здесь, в лесу в пяти километрах от города, была шахта, но её давно выработали и территория вокруг пришлась как нельзя кстати. Теперь на этом месте лорды создавали свою маленькую армию. Не все лорды, поправил себя Брендан, а только Меррон, Холлик и Брэгг. Согласно сделке, у Каллананов была другая роль. Да и вряд ли изрядно похудевший в последние годы кошелек семьи Брендана выдержал бы такие затраты.
Карета подкатила к деревянному одноэтажному зданию, возле которого уже стояли несколько машин. Справа и слева от него тянулись ряды серых бараков – казарм. С одной стороны перед бараками была ровная утоптанная площадка, на которой маршировало несколько десятков одетых в одинаковые серые робы мужчин. С другой стороны примерно такая же группа бегала по полосе препятствий.
Брендан и отец вылезли из кареты и пошли к дому, где на крыльце их уже ждали трое лордов.
– Добро пожаловать, господа! – звучно приветствовал их Меррон, приветливо распахнув руки. – Надеюсь, дорога была приятной?
– Спасибо, Меррон, – ответил старший Калланан, поднимаясь на крыльцо и пожимая руки лордам. – Признаюсь, с трудом нашли ваше убежище.
Меррон глухо расхохотался.
– Безопасность прежде всего, верно, Брэгг? – он подмигнул лорду, стоявшему рядом. Тот в ответ едва заметно кивнул, не сводя глаз с марширующих на плацу людей.
– Лорд Брэгг любезно согласился взять на себя организационные хлопоты, связанные с созданием
этого ммм… лагеря, – доверительно сказал Меррон. – Мы с Холликом, как вы могли заметить, – он снова хохотнул, – далеки от всех этих, ммм… силовых дел.
Холлик, стоявший справа от него, откашлялся и едва слышно прошелестел, теребя пуговицу:
– Да, лорд Брэгг… потрясающие результаты… в такие сжатые сроки…
– Соглашусь с лордом Холликом, – кивнул старший Калланан. – Организовать все это за пару месяцев…
– Опять сбивает шаг, – вдруг сквозь зубы процедил Брэгг и, одним прыжком спустившись с крыльца, быстро пошел к марширующим. Холлик испуганно посмотрел на Меррона, но тот успокаивающе махнул рукой:
– Не переживайте, господа, – сказал он. – Лорд Брэгг любит лично контролировать ммм… качество подготовки.
Завидев приближающегося Брэгга, строй остановился. Лорд подошел к мужчине, который по его мнению, шел не в шаг и что-то очень тихо, почти не раскрывая рта, сказал ему. Тот вытянулся в струнку и до Брендана донеслось: “Никак нет, сэр!”. Брэгг испытующе посмотрел на него, а потом почти без замаха коротко ударил в живот. Мужчина согнулся пополам и рухнул на землю. Брэгг еще секунду смотрел на него сверху вниз, а потом развернулся и спокойно пошел обратно.
– Итак, господа, – радостно воскликнул Меррон, когда тот поднялся на крыльцо, – кажется, пришло время для небольшой прогулки. По пути обменяемся первыми результатами реализации нашего ммм… плана. А потом нас ждет настоящий полевой обед!
Они спустились с крыльца и пошли вдоль бараков по посыпанной гравием дорожке.