– Я начну, – заговорил первым Брэгг. – Набрано четыреста рекрутов. Подготовка: стрельба из ружей, разгон демонстрантов, рукопашный бой с использованием ножей и дубинок, бой в условиях города. Стадия готовности – шестьдесят процентов. Через несколько месяцев они будут полноценными солдатами.
– Всего четыреста? – спросил Холлик. – Этого не мало?
– Каждый из них, – кивнул Брэгг в сторону бегающих по полосе препятствий, – будет стоить пятерых из Сопротивления.
Брендан стиснул зубы. Брэгг справился хорошо, слишком хорошо. Скоро у лордов будет своя армия. Будет ли к этому моменту окончательно готов Вычислитель? Он только сейчас осознал, насколько рискованным был его план.
– А кто эти люди? – спросил он. – Откуда вы их взяли?
– Отребье, – коротко бросил в ответ Брэгг. – Бедняки.
Брендан кивнул. Добровольцев в “новый проект” Брэгга по всему городу нанимали уже несколько недель под эгидой разработки новой шахты. Опытные шахтёры Брэггу не верили, поэтому шли неохотно. Но бедняков без специальности, едва сводивших концы с концами, в городе было хоть отбавляй. При желании Брэгг мог нанять в разы больше.
– А насколько мы можем, – спросил лорд Калланан, – полагаться на их молчание? Не хотелось бы, чтобы о лагере узнал весь город.
Брэгг ничего не ответил и показал рукой куда-то за спину. Все обернулись. Неподалеку от плаца мужчину, которого избил Брэгг, привязывали к столбу. Потом один из них замахнулся палкой и раздались глухие ритмичный удары. Остальные новобранцы на плацу продолжали маршировать как ни в чем не бывало. Холлик брезгливо прижал ко рту платок. Меррон хохотнул.
– Они боятся Брэгга больше смерти, лорд Калланан, – сказал он. – Его ммм… слава, так сказать, бежит впереди него. Не думаю, что нам стоит беспокоиться о конфиденциальности.
Они снова пошли вперед.
– А как продвигается дело с вашей стороны, лорд Калланан? – спросил Меррон. – Мы слышали, вы достигли некоторых успехов по дестабилизации ситуации в городе.
– Да, – ответил отец Брендана, – нам удалось настроить часть населения против Сопротивления.
– Но этого недостаточно, – пробасил Брэгг.
– Действительно, лорд Калланан, – согласился Меррон. – Драки – не совсем то, что вы обещали.
– Скандалы и драки – только начало, – пришел Брендан на помощь отцу. – Следующим этапом запланирована более серьезная конфронтация.
– Когда сторонники и противники Дракона выйдут на улицу? – уточнил Меррон.
– Да, – подтвердил Брендан. – Когда начнут убивать друг друга.
– Тогда появятся мои ребята, – с мрачным удовольствием проговорил Брэгг.
– И мы станем спасителями города, – подхватил Холлик.
Они дошли до последнего барака и развернулись в обратную сторону.
– Кстати, лорд Калланан, – спросил Меррон, – я слышал, у вас в мастерской начались работы над каким-то масштабным проектом?
Брендан похолодел. Он что-то знает о Вычислителе? Как много? Он замешкался на секунду, но его спас отец.
– Это игрушки Брендана, – сказал он с подчеркнутым пренебрежением. – Мой сын, как вы, наверное, знаете, увлекается механикой. Экспериментирует с новым паровым двигателем.
– Да, – с облегчением подтвердил Брендан. – Пытаюсь создать более мощный двигатель для фабрики.
Меррон с пониманием кивнул.
– Да, дети всегда остаются детьми, лорд Калланан, – сказал он. – Прекрасно вас понимаю. У самого такие же оболтусы.
Брендан натянуто улыбнулся. Опасность миновала. Пока.
– Ну что ж, господа, – весело сказал Меррон. – О делах, кажется, всё! Не пора ли нам ммм… подкрепиться?
Глава 26. Проектная мощность
На стене одного из цехов были расклеены все полторы тысячи листов таблицы из Счетной машины. Здесь же на полу лежало огромное, метров пятнадцать в длину, бумажное полотно, на которое десятки инженеров в белых халатах деталь за деталью переносили данные из таблицы. Процесс её расшифровки и превращения в готовую для сборки схему продолжался уже пятый день и был близок к завершению. На полу вырисовывались очертания Вычислителя – огромного механизма из тридцати тысяч деталей.
В соседнем цехе готовились к тестированию новых паровых двигателей, предназначенные для Вычислителя. Их не было в схеме, но и без этого было понятно, что механизму потребуется огромное количество энергии. Поэтому пришлось модифицировать существующие установки, чтобы получить больше мощности. Найджел настаивал на том, чтобы тестирование двигателей началось как можно раньше, инженер Глен Льюис, отвечавший за эту часть проекта, был более осторожен. По мнению же Найджела, Глен просто трусил и тормозил всю работу.