– Найджел! – снова закричал Дриббл.
– Что?
– Не работает!
– Что?
– Клапан не работает! Не могу сбросить! Не двигается!
Найджел на секунду замер. Если котел взорвется – от башни останутся руины, не говоря уже про механизм часов. Восстановить его будет невозможно. Значит, все надо было делать очень быстро.
– Дриббл! – закричал он, пытаясь перекрыть все нарастающий рев.
– Что?
– Уходи отсюда! Я сам закончу!
– Что?
Он уже приладил хомут к трещине, но струя не давала плотно прижать заплатку, вырывая ее из рук. Пар выбивался из-под хомута и бил в перчатки. Найджел почувствовал, как по его лицу стекают горячие капли.
– Уходи!
– Ты уверен?
Хомут наконец-то плотно прижался, оставался пустяк – затянуть пару гаек, когда вокруг стоял такой пар, что в 20 сантиметрах ничего не было видно, а болт размером меньше сантиметра ходил ходуном вместе с трубой.
– Да! Уходи!
Ответа не последовало. Найджел понадеялся, что Дриббл сделал, как ему сказали, потому что трясло так, что непонятно было, что произойдет раньше – взорвется котел или развалится здание. Он прижался плечом к трубе и начал практически наощупь закручивать гайки. Голова его при этом оказалась в считанных сантиметрах от трещины, и Найджел на секунду представил, что произойдет, если хомут сорвет и струя кипятка ударит ему прямо в лицо.
Когда гайки были наконец затянуты, возвращаться прежним путем времени уже не оставалось. Он развернулся и побежал по трясущимся трубам в другую сторону – туда, где от котла снизу вверх шла основная труба с паром. Добежав, он остановился и, стоя на краю, заглянул вниз. Котел казался совсем крошечным, а труба, по которой ему предстояло спуститься – тонкой и ненадежной. Но выбора не было, поэтому Найджел не раздумывая, обхватил ее ногами и руками и заскользил вниз.
Он понимал, что труба окажется горячей, но не думал, что настолько. За ноги и промежность он не беспокоился – там были плотные шерстяные штаны, руки спасали перчатки, а вот грудь прикрывала лишь хлопковая куртка, поэтому жар почти сразу стал невыносимым. Он глянул вниз (до земли было еще метров пять) и решил, что сломанная нога – меньшее зло, чем сожженная до мяса кожа. И разжал руки и ноги.
Удар оказался сильнее, чем он думал. Найджел приземлился ногами прямо на раскаленный металл котла, успев еще подумать, что неплохо было бы не задеть его лицом, свалился на задницу и скатился по круглому боку бойлера на землю. Грудь жгло, ноги и копчик ныли от удара, но он все же поднялся и поковылял к лицевой части котла – туда, где были смонтированы предохранительный клапан и манометр.
Ручка клапана была поднята вверх до упора и вибрировала во все стороны, а стрелка манометра лежала в крайнем правом положении – за границей предельных значений уровня давления. Найджел ухватился за рукоятку обеими руками и, в глубине души надеясь, что у Дриббла просто не хватило сил, потянул вниз. Ничего. Он повис на рычаге всем телом – без результата. Судя по всему, от жара металл клапана расширился настолько, что его заклинило.
Он отпустил бесполезную рукоятку и отошел на шаг. Надо было решать, что делать – оставаться или уносить ноги. Котлу явно оставались считанные секунды – всю систему трясло как при землетрясении, сверху сыпалась пыль и штукатурка, манометр ходил ходуном так, как будто сейчас отвалится. Стоп, манометр… Его трубка, идущая от котла, была почти такой толщины, как и выпускной клапан. Он выхватил ключ и бросился откручивать гайку, соединяющую манометр с котлом.
Он успел сделать ключом лишь пару оборотов, когда манометр с громким хлопком улетел куда-то в потолок, туда же вырвался гейзер пара и все вокруг окуталось горячим туманом. Найджел, не отводя глаз от бойлера, сделал несколько шагов назад и устало сел на песок. Показатели давления теперь, понятно, посмотреть было негде, но и невооруженным взглядом было видно, что беда миновала. Тряска прекратилась, рев исчез, котел остывал. Часы Дракона были спасены.
Глава 2. Джесс
Финальная, ключевая фраза никак не придумывалась. “Долой лордов!”? “Присоединяйся к Сопротивлению!”? Слишком пафосно и уже было. Джесс остервенело прикусила карандаш, как будто пытаясь выгрызть из него слова. Основной текст листовки (“Не верь лордам! Они тебя обкрадывают! Пока ты вкалываешь за гроши – они жируют в своих дворцах!” и так далее) получился у нее привычно легко. Такие листовки она читала, писала и разбрасывала по городу с десяти лет. А вот финальная не получалась. Отец говорил, что это важнее всего. Слова, которые люди запомнят и перескажут соседу. Или напишут на плакате для митинга.