Найджел пошел вдоль механизма, в тысячный раз разглядывая поблескивающие металлом и пахнущие маслом детали. Вычислитель был идеален и прекрасен. Лучшее, что когда-нибудь создавал человек. Веха. Переломный момент в науке и технике. Чудо света. И это чудо создал он, Найджел Холден.
Он дошёл до дальнего торца машины. Там были смонтированы новые, более мощные паровые двигатели и котлы. Возле них тоже было многолюдно: команда из шести инженеров Брайана Уайта проверяла двигатели, еще трое рабочих подбрасывали уголь в топки уже разогретых котлов.
Были здесь и новые люди. Двое сурового вида мужчин в черной форме, стоя немного в стороне, пристально наблюдали за работой. Это были охранники, которых Найджел нанял после взрыва. Теперь больше десяти человек круглосуточно посменно наблюдали за всем в мастерской: от входа в помещение до сборки Вычислителя. Брендан без споров выделил на это деньги, охотно согласившись с тем, что в случае с Сопротивлением такая предусмотрительность лишней не будет. “Никогда не знаешь, кто из рабочих окажется шпионом или диверсантом”, – сказал он.
Найджел несколько минут понаблюдал за работой команды Уайта, потом развернулся и пошёл к противоположному торцу машины, где находились устройства ввода и вывода информации. Здесь несколько инженеров загружали сотни перфокарт в ридер – считывающее устройство, чтобы дать Вычислителю тестовую задачу. Рядом с ними уже стоял Брендан, пришедший посмотреть первый запуск машины.
– Это невероятно, – сказал он после приветствия, показывая на Вычислитель. – Вы просто волшебник, Найджел. Всего за два месяца!
– Больше, если учитывать время на создание Счётной машины, – поправил Найджел. – Но вы правы, благодаря вашим ресурсам получилось очень быстро.
Он повернулся к инженерам и спросил одного из них:
– Сколько осталось, Мэтью?
Мужчина в белом халате, державший в руках кипу перфокарт, обернулся:
– Почти закончили, мистер Холден, – ответил он. – Скоро можно будет запускать.
– Хорошо, – сказал Найджел. – Держите меня в курсе.
– Весьма громоздкая конструкция, вам не кажется? – спросил Брендан, указывая на ридер, полутораметровый металлический ящик, приставленный сбоку к Вычислителю.
– И очень медлительный, – согласился Найджел. – Для этой простой задачи потребовалось триста карт и их вводят уже пятый час.
Брендан удивленно присвистнул.
– Это временное решение, – добавил Найджел. – Я уже разрабатываю другую систему ввода. Ввод задачи будет занимать считанные минуты.
– Вы обо всем позаботились, Найджел, – восхищенно ответил Калланан. – А это что? – Он кивнул в сторону еще одного металлического сооружения, стоящего рядом с ридером.
– Это вывод, – ответил Найджел. – Печатающий механизм. Принтер. Он будет выдавать ответ на задачу, в данном случае – технический проект устройства. Здесь будет все: схемы, чертежи, расчеты, материалы, инструкции по сборке. Если все получится – этот документ можно будет сразу отдавать в производство.
– Невероятно, – сказал Брендан, зачарованно глядя на машину. – Это настоящее чудо. А какую задачу вы ему даете?
Найджел улыбнулся.
– Помните устройство, над которым я работал в нашу первую встречу? – спросил он.
– Винтокрылая машина? – вспомнил Брендан.
– Винтолёт, – поправил Найджел. – Посмотрим, справится ли с этой задачей Вычислитель.
– Мистер Холден, мы закончили, – окликнул его Мэтью. – Задача загружена в ридер.
Найджел кивнул.
– Внимание всем! – сказал он громко. – Мы готовы начинать. Всем, кроме занятых на силовой установке и устройствах ввода–вывода – отойти от машины!
Трусцой подбежал Брайан Уайт.
– Двигатель готов, – доложил он. – Запускать?
– Да, – ответил Найджел. – По моей команде, – Брайан побежал обратно, а Найджел повернул голову к Мэтью. – Включайте.
Тот кивнул и пошел к печатающему устройству.
Найджел подождал еще несколько секунд, потом громко скомандовал:
– Запустить двигатель!
В противоположном конце цеха раздался металлический лязг, затем прерывистое шипение, когда двигатель ускорился. Первые секунды это никак не отражалось на Вычислителе, но скоро в недрах машины стали слышны щелчки и стуки, а еще спустя мгновение весь аппарат начал оживать. Поблескивая маслом, задвигались огромные валы, зашелестели подшипники и стали поворачиваться шестерни, выдавая первые результаты расчетов. Наконец заурчал и печатающий механизм, нанося на бумагу элементы будущей схемы.