– Джесс, долго еще?
В подвале было темно и сыро. Низкие закопченные потолки, грязные кирпичные стены. Комната небольшая – метров пять в длину. Почти всю площадь занимал хлипкий деревянный стол и небольшой ручной типографский пресс. Его с печальным лицом подпирал плечом Тедди, веснушчатый парнишка лет 25. Тедди терпеливо ждал, когда можно будет начать печатать листовки. Но терпение его было на исходе, потому что ждал он уже больше часа.
– Мне еще их еще печатать до ночи, – продолжил канючить Тедди, но беззлобно. Было видно, что ему просто скучно и хочется поговорить с Джесс.
Она ничего не ответила и придвинула керосиновую лампу ближе к себе. Надо сосредоточиться. Никаких шаблонных фраз и банальностей. Надо написать так, чтобы зажечь сердца людей (“это шаблонно” – тут же подсказал внутренний голос), поднять их с колен (“а это банально” – тот же голос) и… В соседней комнате раздался смех. Там сидели разносчики. Трое парней, которым через несколько часов надо будет разбросать листовки по всему городу. Задача для молодых (потому что надо быстро бежать) и дерзких (потому что бежать надо будет от полиции). Молодые и дерзкие, дожидаясь тиража, резались в карты.
– Можно не так громко?! – сердито рявкнула Джесс в сторону смеха. Там затихло.
– Прости, Джесс, – послышался виноватый голос. Крис? Иэн? Она не узнала, чей.
“Борись с нами!”, “Плечом к плечу!”, “Встань на борьбу!”. Она снова уставилась в листок. Все было какое-то… злое и не про людей. Отцу бы это не понравилось.
“ – Борьба ради людей, а не люди ради борьбы.
– А в чем разница?
– В цели и средствах.
– Я не понимаю, отец.
– Поймешь со временем. Вспомни, какой у нас символ”.
Дракон. Чудовище из озера, раз за разом жертвовавшее собой ради горожан. Которых Дракон даже не знал. Которые ничего ему не дали. Время прошло, но она так и не поняла. Но поверила, как верила всему, что говорил отец.
В углу завозился скучающий Тедди, но она уже заканчивала. Через десять минут финальная фраза получилась, и Джесс с облегчением отдала текст печатнику. Тот пробежал глазами, одобрительно хмыкнул и повернулся к прессу, чтобы собрать шрифт.
Джесс с хрустом потянулась и позвала картежников на инструктаж. Когда те уселись на лавку напротив, они еще раз проговорили маршрут и время разброса листовок.
– Главное – берегите себя! Никакого героизма, поняли? – Джесс строго посмотрела на троицу. – Особенно ты, Джо!
Полноватый и розовощекий Джо с притворной обидой надул губы.
– А почему сразу я?
Его сосед слева, Иэн, симпатичный парень с квадратной челюстью, шутливо ткнул его локтем в бок.
– Ты же у нас герой, балда!
– А кто три квартала бежал от полиции с двумя кипами листовок, вместо того, чтобы бросить их? – не обращая внимания на слова Иэна, ответила Джесс. – Тебя же чуть не поймали!
– Жалко бросать, Джесс! – плаксиво ответил Джо. – Вы же стараетесь, пишете, Тедди печатает всю ночь.
– А эти скоты сожгут всё, – подхватил третий парень, Крис, невысокий и чернявый.
– Ну и пусть, – ответила Джесс. – Пусть жгут. Мы еще напечатаем. Замечаете полицию или людей Лордов – всё бросаете и бежите во весь дух. Всем понятно?
Троица вразнобой подтвердила, что понятно. Тут Тедди сообщил, что пробная партия напечатана и парни обступили пресс, одобрительно разглядывая и обсуждая листовки. Джесс вытащила через их головы одну и села за стол оценить свои мучения. Основной текст был вверху, ниже примерно треть страницы занимал символ Сопротивления – Дракон, выпрыгивающий из озера. А под ним самыми большими буквами шла вымученная ключевая фраза. “Будь человеком! Стань Драконом!”. Пафосно, подумала она, но плевать. Ей нравилось.
Глава 3. Брендан
Брендана Калланана посадили возле оркестра, там, где бальный зал сужался и переходил в небольшой широкий коридор, ведущий к курительной, библиотеке и туалетам. Пока бал не начался, его это устраивало – подальше от внимания и необходимости с кем-то общаться. Но потом – там! та-ра-рам! та-ра-рам! там-там! – в метре от него оркестр грянул вальс, за ним польку, за ней кадриль, затем что-то еще, и Брендан почти оглох от визга скрипок. Перед ним кружились, сходились и расходились, кланялись и снова сходились мужчины в черных фраках и женщины, затянутые в разноцветные шелка. Запах сигар, виски, пота и духов. И мочи от уборной.
Он покрутил головой, разыскивая отца, но не увидел. Отлично. Старик, где-то кокетничает с дамами или набивает брюхо тарталетками с черной икрой, или наливается виски. Или что там 70-летние лорды делают на балах. Все лучше, подумал Брендан, чем сидеть рядом и выносить мне мозги.