“Ты сын лорда! Ты не можешь игнорировать свет! Как ты будешь выстраивать отношения с Лордами, с чиновниками, с полицией, если ты с ними не общаешься?! Хватит жевать сопли и сидеть сутками в своей берлоге, ты, ничтожество! Ты Калланан, и я заставлю тебя быть достойным моего имени!”
Справедливости ради, такого уже не было давно, подумал он. Много лет прошло, как старик оставил попытки сделать из него “нормального Калланана”. Теперь – только невнятное брюзжание, когда они случайно сталкивались в имении. Но нечасто, потому что Брендан научился планировать маршрут по дому так, чтобы не попадаться ему на глаза. Но в последний месяц пришлось. Пока Брендан рассказывал отцу про свой план. Уговаривал, убеждал, умолял.
Он посмотрел на часы на стене. Стена была позолоченной, часы золотыми, стрелки тоже. Пришлось напрячься, чтобы среди этой роскоши разглядеть время. Три часа. Прошло три часа! И пока он ни на дюйм не приблизился к своей цели – встрече с Лордами. Но отец предупреждал.
“ – Придется подождать. Имей в виду. Меррон любит такое.
– Какое?
– Показать, кто в доме хозяин. Высокомерный жирный ублюдок.
– Но они выслушают нас?
– Куда они денутся. В конце концов, я тоже – лорд!”.
Лорд, да не “тоже”, злорадно подумал Брендан. Когда-то давно Каллананы на самом деле были равными. Меллон, Калланан, Брэгг, Холлик. Четыре богатейших и влиятельнейших семьи города. Столпы, светочи и мудрые покровители, как писала пресса. Но годы шли и четвертый “столп” начал сдавать. Сначала отец Брендана вложился в пневматическую почту и прогорел. Потом начал играть (и много проигрывать), потом пить. В итоге у него остались несколько заводов и фабрик, но с состоянием остальной троицы это было уже не сравнить. Формально считалось, что лордов все еще четверо, но все-то знали…
– Сэр, вас приглашают в кабинет.
Брендан сидел, уставившись в паркет. Черные туфли с позолоченными пряжками (сколько золота у этого Меррона?), стоящие по стойке “смирно”, терпеливо ждали, пока он поднимет глаза. Лакей. Рубашка и ливрея едва ли не дороже, чем весь мой костюм, подумал он рассеянно и встал. Мимо затихшего на антракт оркестра, мимо вонючих туалета и сигарной комнаты, дальше вглубь, по широкому коридору с газовыми лампами на стенах до высоченной резной двери. Сейчас или никогда. Не налажай, Брендан, приказал он себе, другой возможности не будет.
– Мистер Брендан Калланан, – представил лакей и исчез.
В комнате царил полумрак. В центре, за гигантским дубовым столом восседал сам лорд Меррон, жирный, вальяжный, с раскрасневшимся от виски и танцев лицом, со своей вечной сигарой. Слева от него на софе, прямой как палка – лорд Холлик. Невысокий, худой, с вытянутым лицом и бегающими руками и глазами. И большая, лысая и неподвижная вишенка на этом властном торте – лорд Брэгг, темная мускулистая громадина на стуле справа. Хищники, подумал Брендан. Сытые, уверенные в себе хищники. Лениво разглядывают случайно забредшую на их поляну мышку и размышляют, съесть её или поиграть. А потом съесть.
Отец уже был здесь, в кресле напротив стола. Именно напротив, не рядом. Брендан оглянулся – больше кресел или стульев в кабинете не было. То есть ему сидеть вообще не полагалось. Символично. Те, кто готовили встречу (люди Меррона) не даром ели свой хлеб и понимали значение таких маленьких иерархических знаков. В конце концов, кто они такие? Престарелый лорд, теряющий остатки власти и его сын-неудачник, которому даже собственный отец не доверяет вести бизнес.
– Проходите, юноша, – раздалось великодушно из-за стола. – лорд Калланан как раз рассказывает нам ваш план.
Брендан кивнул, изображая поклон и встал за креслом отца. Юноша. Вряд ли Меррон не знал, что ему давно за 30. Еще один знак. Еще один тычок. Знай свое место, мальчишка – за спиной отца, которого мы не считаем равным.
Он вполуха слушал, как старик описывает план (его, Брендана, план!) и думал, почему эти хищники еще не сожрали Каллананов. Давно могли. Уничтожить остатки империи, забрать фабрики и заводы. Не смогли договориться, как делить на троих? Скорее всего. Но рано или поздно договорятся. Они владели всем городом и никто не сможет им в этом помешать. План сына-неудачника – последний шанс лорда Калланана избежать этого, доказав свою полезность и незаменимость. Отец это понимал, поэтому и согласился.