Обычно впечатления о прошедшем концерте Кирэй предпочитал обсуждать в наномобиле по дороге домой, но в этот раз пришлось отложить до совместного ужина. Традицию эту он ввёл почти сразу же после открытия своей школы, ведь не что так не раскрывало личность музыканта, как умение слушать других и выражать своё мнение. Тормозя у ворот своего дома, Кирэй предвкушал интересную беседу. Мальчишки в наномобиле все извелись и без конца шептались за его спиной. Кирэю льстили их восхищённые взгляды, которыми они его одаривали, и было в этом нечто правильное и важное. Он вполне резонно считал, что подражание кумиру на первых порах помогало достичь неплохих результатов. Серьёзность и трудолюбие ценились Кирэем особенно высоко: его лучшие ученики всегда отличались именно этими качествами. И сейчас он особенно хотел разглядеть их в своих новых подопечных, и оказался настолько увлечён этими мыслями, что напрочь позабыл о девчонке, и потому с удивлением обнаружил её за одним столом со всеми остальными. «И о чём Тодо только думает! Её надо было сразу отвести в гарем!» — с недовольством подумал Кирэй, но почти сразу же выкинул эту мелкую оплошность помощника из головы. Пора было приступать.
— Какой номер вам понравился больше всего? — спросил Кирэй, когда за столом воцарилась волнительная тишина.
— Концерт Грига, который играл Лукас! — первым ответил мальчишка кларнетист, выдавая задатки явного лидера. Кирэй покосился на экран айпи, читая имя. Джаспер.
— Уж извини, ответной любезности не получишь, — насмешливо заметил Лукас. — Мне понравился Никото, никогда не слышал, чтобы он раньше так здорово играл на арфе!
«А Лукас — смельчак, не боится высказывать своё мнение», — отметил про себя Кирэй, с ещё большим интересом наблюдая, как мальчишки начинают втягиваться в разговор. Вот уже похвалили и Джаспера, потом снова Лукаса, прилетело и признание трубачу Кормину, а едва круг замкнулся, Кирэй задал новый вопрос:
— А что не понравилось? Только давайте конкретно, с профессиональной точки зрения.
Джаспер предсказуемо набросился на Никото, его явно задело, что тот оказался в числе лучших. Кирэй едва заметно покачал головой, ставя мальчишке за такое поведение явный минус, однако оценил, что тот не скатился на банальные придирки, а действительно точно подметил все недостатки. Остальные же заметно сникли на этом задании. Кормин и вовсе взялся извиняться, разбирая исполнение скрипача. Наконец, с трудом, но высказались все, кроме Лукаса, и Кирэй удостоил его настойчивым взглядом.
— Я не считаю нужным придираться к техническим мелочам, — самоуверенно заявил он. — Главное в выступлении — образ, чувство, эмоция, а этого сегодня достигли все!
Пожалуй, прозвучало несколько нагловато, но Кирэй примирительно кивнул, отчасти соглашаясь с такой позицией. Признаться, Лукас нравился ему всё больше и больше. Мальчишка явно был умён и при этом не высокомерен и не амбициозен. Уже сейчас Кирэй мог с уверенностью сказать, что Лукаса ждёт большое будущее.
— Что ж, эта была весьма увлекательная беседа, не так ли? — собираясь завершать ужин, начал было Кирэй и вдруг заметил, как мальчишки покосились в сторону девчонки. — Но, кажется, мы упустили ещё одно выступление и, наверное, мнение.
— Я не хочу, чтобы меня обсуждала какая-то мисс Нахалка! — фыркнул Джаспер.
Мальчишки разом оживились и уже не могли сдержать своего любопытства.
— Это и правда она?!
— Как она здесь оказалась?
— Вот же… а я сразу и не понял!
Кирэй снисходительно осмотрел своих подопечных, прежде чем вновь обратиться к девчонке:
— Ну так что скажете, мисс… — На миг он замер, осознав, что так и не удосужился узнать её имя, но на экране айпи виднелся только список мальчиков. Желая скрыть свою оплошность, Кирэй поспешно добавил: — Не стесняйтесь, ваше мнение, как любителя, тоже представляет интерес.
Девчонка покраснела до кончиков ушей.
— Мне… мне… — смущенно начала она, прежде чем набралась храбрости и всё-таки смогла что-то выдать: — Из тех, кого я слышала, все были просто прекрасны! Мне очень понравилось!
Джаспер презрительно фыркнул. Лукас наградил его неодобрительным взглядом, а Кирэя вдруг посетила совершенно дикая, даже безумная мысль. Он ещё раз покосился на пунцовую девчонку, и подумал: «Интересно, что бы они сказали, будь она мальчишкой? А что? Груди почти нет, если сделать стрижку — вообще не отличишь!»
— Что ж, думаю, мы все оценили ваше знакомство с классикой, — чуть насмешливо заметил Кирэй. — Но, чтобы наши мальчики совсем не зазнались, думаю, им стоит послушать и вас! — с этими словами он вызвал голографическую панель и без труда отыскал запись с фестиваля. Та, вполне предсказуемо, украшала топ новостной ленты, с очередным скандальным заголовком. С лёгким беспокойством Кирэй открыл файл, и уже с первых аккордов пожалел о столь безрассудном шаге. По спине пробежал предательский холодок, но, к счастью, запись передавала не всё. Чувства не были такими оглушающими, хотя мальчишки разом притихли. Кирэй пробежался взглядом по их озадаченным лицам. «Их тоже проняло», — понял он, и снова отыскал взглядом свою мисс Нахалку. «Понимает ли она насколько талантлива?» — мысленно рассуждал Кирэй, глядя на то, как девчонка ёжится и прячет глаза, щеки всё ещё горели румянцем, но такая скромность не делала её привлекательнее, как женщину. Напротив, девчонка напоминала, скорее, беззащитного растерянного ребёнка. «Совершенно не в моём вкусе, — продолжая рассматривать девушку, думал он. — Поразительно, я не испытываю к ней ни капли влечения!»