- Что мне делать? Корона не вмешивается, словно ждет, пока меня растерзают стервятники. Но этот, - Дамиан неопределенно махнул рукой, - хуже всех. Ты ведь его знаешь! Надменный, алчный стареющий… развратник!
Аурелиан усмехнулся. Юноша безусловно был прав. О поведении маркиза Виже давно ходили слухи, а его бастардов и вовсе не сосчитать.
- Вы всегда можете поступить так, как отец, Ваша светлость.
- Запереть его в подвале и пытать, пока не откажется? Я не такой, как он, Аурелиан. Мне подобное не доставляет удовольствия. Я бы хотел найти менее… болезненный метод.
- Маркиз Виже будет присутствовать на Королевской охоте, так?
- Верно, - юноша медленно кивнул, - но чем нам это поможет?
Манн улыбнулся. Разница между Дамианом и Огастесом была видна невооруженным глазом. Герцог Уоррен делал все, что хотел, не оглядываясь ни на закон, ни на корону, ни на малейшие правила приличия. Он вырывал языки и глаза аристократам, отрубал конечности своим вассалам за воровство. Сделал ли король хоть что-нибудь, чтобы остановить Огастеса? Нет. Да и вряд ли бы смог. Герцога Уоррена называли Цепным псом, но бешеного пса нельзя посадить на цепь. Ему можно кинуть кость и надеяться, что он вцепится не в твое горло. Именно поэтому Огастес так много времени проводил на полях сражений, захватывая новые территории для королевства. Король делал все возможное, чтобы отослать своего сводного брата как можно дальше. За время, что герцог Уоррен провел в боях, площадь королевства Эмериц выросла почти вдвое. К счастью для короны, Огастес не был заинтересован в престолонаследии, его вполне устраивала Терния, доставшаяся ему в наследство от матери и титул герцога.
Дамиан же отличался спокойным нравом. Он анализировал и просчитывал ходы, настоящий аристократ. Вот только свой след Огастес все же оставил. Дамиану едва исполнилось пять лет как отец начал обучать его владению мечом и арбалетом, верховой езде. В семь Дамиан впервые попал в подвал поместья Уорренов, где Огастес держал пленных - так герцог развлекался во времена затишья. В десять отец забрал Дамиана с собой в очередной поход, там же мальчик впервые убил человека.
И сейчас Дамиан искал возможности и выход, вместо того, чтобы просто отрубить голову маркизу Виже, посягнувшему на наследие Цепного пса. Впрочем, мальчишке не нужно было делать все собственноручно, Аурелиан выполнил бы подобный приказ с легкостью.
- На охоте происходит всякое, Ваша светлость. Разные несчастные случаи. Кто-то свернул шею, оступившись на валежнике, некоторых задрал зверь. А в кого-то и стреляют иногда, приняв за добычу.
- Убить его? А других идей нет?
- Вы можете попросить о защите, король Аквилий - Ваш дядя, пусть у Его Величества и покойного герцога разные матери.
- Нет, - юноша поднялся, - это мой дом. Я никому не позволю хозяйничать на моей земле. Я не представлен ко двору, что ж, самое время исправить это. Заодно поучаствуем в охоте.
- Прикажу собрать вещи и приготовить экипаж, Ваша светлость, - мужчина поклонился и покинул кабинет.
Дамиан подошел ближе к камину и осел на пол, наблюдая за языками пламени.
- Я этого не хочу, - прошептал он, сжавшись, будто старался занимать как можно меньше места в пространстве. - Духи, боги, кто угодно, если они существуют, - свидетели, я не хочу быть как отец. Но что делать, если я больше ничего не умею? Почему вы оставили меня, матушка?
Слезы медленно стекали по лицу, но Дамиан не шевелился даже для того, чтобы стереть их. Пока никто не видит – можно. Единственное послабление, которое он позволял сам себе, особенно после «уроков» в подвале отца. Так, свернувшись на ковре у камина, Дамиан уснул.
Глава 2
Утро выдалось пасмурное, под стать унылому пейзажу за окном кареты. Бескрайние поля, голые после собранного урожая, редкие деревни, в которых Аурелиан не желал останавливаться ни секунды – экипаж в сопровождении рыцарей Черного щита (именно такой щит носили все рыцари Тернии) привлекал ненужное внимание.
Дамиан потянулся, разминая затекшие плечи и спину. Три дня кряду он трясся по ухабистой дороге, и наконец на горизонте показались очертания столицы королевства Эмериц – города-крепости Элазар.
- Долго еще? – Дамиан открыл окно кареты. Аурелиан, сопровождающий экипаж верхом, чуть наклонился.
- Около часа, Ваша светлость.
Юноша угрюмо кивнул в ответ. Это был его первый официальный визит в столицу. Сопровождая отца, Дамиан передвигался без излишеств, исключительно верхом. Он рассчитывал и в этот раз обойтись без громоздкой и вычурной кареты, но Аурелиан насильно втолкал его внутрь. «Ваш статус, милорд! На Вас будут смотреть, а вы прибудете верхом, грязный, вероятно вымокший и воняющий как все королевское стойло? Ни за что не позволю!» Дамиан не ожидал такого напора. В экспедициях с отцом он никогда не задумывался о том, как выглядит, и уже тем более – пахнет. На войне все равны, рыцари, состоявшие на службе Тернии, никогда не давали юноше поблажек из-за его возраста или происхождения. Он чувствовал себя как рыба в воде на полях сражений, но среди знати Дамиан терялся. Особенно, когда дело касалось молодых леди.