Оставаясь собой
Жизнь бывает разная… Для кого — напрасная,
А кому весь мир играя — вертится быстрей.
Ты поймешь, что все возможно,
Когда на пороге дома встанешь у дверей.
Алексей Горшенев
Этот небольшой провинциальный город давно перестал быть местом людей. А существа, которые теперь населяли его… были далеко не люди.
И потому, выходя в темную непроглядную ночь, Лаура совершенно не испытывала страха. Поздно уже. Она сама давно уже не человек.
Привычно вдохнув прохладный, пахнущий нагретым за день камнем, хвоей и розами воздух, девушка неторопливо поплелась по дороге - мимо жилых/нежилых домов, мимо запущенных палисадников и брошенных, никому ненужных автомобилей и разбросанного мусора, прямо к центру, где кипела вся сверхъестественная жизнь. И хотя только вампирам было дело до светового дня, большинство демонов все равно привычно предпочитали активность именно по ночам.
Рогатые и хвостатые, чешуйчатые и в крапинку, с крыльями и копытами - нынешнее население этого забытого Богом места теперь напоминало фантасмагорию не совсем здорового писателя-фантаста. Но для Лауры этот городишко превратилось если не в дом, то в некий спокойный оплот - точно. По крайней мере, здесь не было ее родных и близких, которым она могла бы нанести вред - разумеется, не со зла. А лишь потому…
В конце концов, она не человек. Хотя когда-то им была.
Но - что плюс/или все-таки минус - внешне она по-прежнему оставалась молодой и весьма миловидной брюнеткой с густой копной пышных вьющихся волос, со смуглой кожей (спасибо папе-испанцу) и круглыми, как у куклы, пронзительно-черными глазами. Из зеркального отражения на нее по-прежнему смотрела “прежняя Лаура”, разве что грации в ее движениях стало больше. И появилось то, что столкнувшиеся с мистицизмом люди называли “дьявольщиной”.
Хотела ли Лаура, однажды задержавшись на вечеринке друга, по пути домой натолкнуться на оборотня, укус которого ее потом обратил? Конечно, нет! У нее было все - большая дружная семья, обширный круг хороших друзей и знакомых, учеба в университете, парень в конце концов…
Разумеется, когда первое полнолуние принесло ей обращение в нечто волосатое и дикое, к этому не оказались готовы ни ее любимые, ни она сама. Но бороться девушка не стала - ни с внутренним волком, ни с ситуацией в целом. Трусливо (или все-таки великодушно?) сбежала, понимая, что порой новообретенные инстинкты, потребности и желания дикого зверя, поселившегося внутри нее, порой становились сильнее ее собственной, вполне себе миролюбивой натуры.
А после она без проблем нашла Форстоун - один из тех городков, жители которых либо сбежали в города-крепости покрупнее или оказались полностью истреблены волной всякой мистической чертовщины, которая стала наводнять мир лет так 30 назад.
Лаура сознательно выбрала путь волка-одиночки, хотя это оказалось и непросто. Отказалась примкнуть хоть к одну из местных сообществ - будь то оборотни, перевёртыши или иные демоны. Облюбовала совсем крошечный домик в самой дальней части жилого квартала и изредка вылезала оттуда, чтобы поохотиться или на короткое время промелькнуть на виду остальных. Это стало настоящей необходимостью, ведь к одиночкам эти демоны, совсем как люди, относились настороженно и с подозрением.
Поэтому наглядно Лаура знала многих. Но куда как меньше - лично.
Вон ту мясную лавку занимал вампир Ричард. Иногда со своим братом Дейвом они выбирались из города, уходили на сотню-другую миль, чтобы поймать пару-тройку людей. В своем бункере они держали тех как скот, чтобы в прямом смысле спекулировать на их крови и “толкать” местным вампирам и демонам, любящим оную. Хотя большинству приходилось довольствоваться обыкновенной дичью - деньги и что-то по-настоящему ценное в Форстоуне были не в ходу.
В целом, братья Стивенсоны были даже неплохими ребятами, если забыть про то, чем они занимались. Дейв так вообще - какое-то время ухаживал за ней - мило и романтично, совсем как человек.
Троль Джеф жил в бывшем бутике модной одежды. Разумеется, там почти не осталось товара: этот клыкасто-ушастый парень давно раздал/распродал все шмотки, а все оставшееся - сгрузил в небольшой склад да благополучно забыл. Теперь витрины магазина были заколочены досками и металлическими листами, около входа возвышалась гора гниющего картона, а над дверью висел желтый череп оленя. Колоритно. Хоть и не очень эстетично.