- Здрасьте, - недовольно пробормотала Лаура, но ее тихое лепетание острый волчий слух, разумеется, с легкость различил.
- Одиночка? - с любопытством поинтересовался оборотень.
- Да.
- Знаешь, кто я?
- А разве мы раньше встречались?
- Это наш новый вожак, Лаура! - рыкнула жмущаяся к ноге новичка оборотница Дэнис, - Закрой свою пасть!
Лаура и ухом не повела - эта волчица была сильной и потому имела какой-никакой, а авторитет в стае Большого Джо. Но при этом была тупа как пробка. Поэтому девушка ее остерегалась, но не боялась. Предпочитала игнорировать.
А вот новичка реакция самки позабавила и, видимо, о многом сказала.
- Почему одна? - спросил он добродушно у Лауры, - Почему не в стае?
Это уточнение девушке не требовалось. Вожак каждой стаи в Форстоуне в свое время задавал ей этот вопрос, но каждому она отвечала по-разному.
- Люблю одиночество, - выбрала она один из вариантов, - Это проблема?
- Как оборотня - конечно, - серьезно кивает новичок, - Мы живем стаями.
- А если я не хотела становится оборотнем?
- Обращенная, значит? Так это не беда, - оборотень расслабленно откинулся на спинку дивана, жалобно скрипнувшей под весом его тела. - Здесь, как я вижу, много укушенных. Для таких быть в стае - возможность учиться.
- Я хорошо училась в школе. И потому со своим волком тоже договорилась, - смело заявила Лаура, вызвав у Дэнис и еще пару волчиц презрительное и яростное рычание.
- Покажи, - неожиданно потребовал почти вожак, - Обратись! Полностью!
Лаура недоуменно наклонила голову, но раздумывала всего мгновение. Секунда - и девушка выпрямилась, а ломающие и изменяющие кости, а с ними - и мышцы, сухожилия, кожа и внутренние органы - видоизменились и собрались воедино, представив некрупную, но ладно скроенную оборотницу без каких-либо дефектов. Разве что окрас был редким - иссиня-черным, с редким вкраплением белых волосков, которых было больше всего между пальцами и в районе глаз.
Изменилось и органы чувств - усилившееся обоняние и зрение ударило по разуму, на секунду смешав все в кучу, но Лаура с облегчением отметила, что ее человечность никуда не подевалась. Внутренне она всегда боялась этого, так как пару раз сталкивалась с полной потеря контроля.
Вместо того, чтобы ощериться или встать на дыбы, как сделал бы другой менее опытный оборотень на ее месте, девушка замерла и максимально вытянулась. Неподвижно стоять на задних лапах было неудобно, но Лаура старательно сбалансировала весь свой вес и ей это удалось. Снова наклонив голову набок, она выжидательно уставилась на новичка.
Выражение его морды стало задумчивым. Он внимательно вглядывался в оборотницу перед собой и что-то вроде узнавания сквозило в этом откровенном и пристальном рассматривании. Образовавшаяся пауза стала давить и нервировать - и не только ее саму, но и присутствующих здесь оборотней.
- Сколько тебе? - спросил он наконец, без труда перекрывая взволнованное рычание.
- 23, - слегка замешкавшись, ответила Лаура.
- А укусили когда?
- Три года назад.
- Где?
- В Даверхолле. Это в двухстах милях от Форстоуна.
- Ты помнишь оборотня, который укусил тебя?
- Это случилось… Быстро. Я просто не успела…
И тут оборотень ошарашил ее:
- Даверхолла больше нет. Его тоже захватили демоны.
Что-то невидимое, но сильное толкнуло Лауру в грудь, и она пошатнулась. Тихий скулеж все-таки вырвался из ее пасти, хотя захотелось взвыть в голос. Произнесенная вожаком фраза вспыхнула не только осознанием, но и яркой картинкой в ее мозгу - ее родной город, город, полный воспоминаниями и жизнью, ее родными и близкими, захвачен и разграблен, а люди… Есть шанс, что кто-то успел эвакуироваться, но… Успели ли те, кто по-прежнему так дорог ей?
- Давно? - глухо спросила девушка.
- Полгода назад.
Лауро аккуратно выдохнула. Вроде бы незначительная информация, но обнадеживающая. Наверняка отец после ее обращения, сложив два и два, принял решение отправиться в ближайшую крепость. Он всегда был дальновидным, поэтому просто не мог терпеливо ждать, когда такая же участь постигнет и других членов их семьи.