— Привет, вампирчик. Дышишь? — спросил он, чуть склонив голову к правому плечу. Такой заинтересованный. Мелкий совсем.
— Дышу.
— Это хорошо. Мы тут твоего зомбика немножко поломали. Ты не обидишься?
— Даже поблагодарю.
Сделав над собой усилие, я со стоном сел, острая боль вгрызлась в тело, кажется, со всех сторон, и тут только я осознал, что до этого не дышал.
Приступ кашля сложил меня пополам, вынуждая выплёвывать зеленоватую озёрную воду пополам с кровью.
Кот терпеливо ждал, пока я снова обращу на него внимание, краем глаза я видел его босые ноги.
— Ты врун, — заметил он, когда я распрямился, судорожно втягивая воздух.
— Что? — хрипло спросил я, горло нестерпимо саднило, но на фоне кучи других ран это ощущение немного терялось.
— Ты сказал, что дышишь, когда я спросил, но дышать ты начал только сейчас.
— Это было не специально.
Я поднял взгляд и наткнулся на широкую улыбку Кота. Шутник, блин.
За его спиной, в темноте, собравшейся у корней раскидистой ели, я увидел ещё одного, он удачно сливался с окружающим пространством, и я смог различить только силуэт и мерцающие в темноте нечеловеческие глаза, отражающие свет луны.
Краем сознания я уловил шелест где-то в ближайших зарослях кустарника. Вероятно, там прятались и другие. Молодые галеантропы любят путешествовать небольшими группами. Изучают мир и всячески развлекаются. Драгуров, вон, ломают…
Сашку я заметил далеко не сразу. Он не подходил близко и выглядел очень угрюмым. Хотя это мне, вообще-то, стоит сейчас корчить такое вот лицо. Я ведь просил его уходить, но нет, он всё равно сунулся за мной. Хорошо, хоть в воду не нырнул, и на том спасибо.
Кот помог мне подняться на ноги.
— Я ваш должник.
— Мы напомним при случае, — подмигнул Кот, и я невольно улыбнулся ему в ответ.
Сашка злился. Сашка очень злился. Я это чувствовал даже на расстоянии.
— Зачем ты решил сражаться один? — спросил он очень тихо. Не будь я вампиром, не расслышал бы вовсе.
— Я не собирался сражаться. Я хотел убежать, поиграть в салочки до рассвета и вернуться.
— Ты плохой игрок.
Что есть, то есть. Даже спорить не имеет смысла.
Мы вернулись туда, где нас должна была ждать Кристина, но никого не нашли. Только нашу сумку, аккуратно стоящую чуть в стороне от дороги, и следы, ведущие обратно к поселению, которое мы пытались обогнуть.
— Пойдём за ней? — с сомнением спросил Сашка.
— Нет.
Решение пришло внезапно. Я даже серьёзно задуматься не успел. Мы с братом всё ещё не умели доверять посторонним людям. Пусть, что её кровь запела для меня и теперь, после слов Антаи это больше не выглядело ошибкой, но... не время. Есть куда более важные дела, а путешествовать вдвоём гораздо проще.
И меньше соблазнов.
Дорога до имения, выглядела невероятно долгой.
— С лошадьми было бы проще, да, брат?
Я фыркнул.
— Это ты мне про Кристину напоминаешь. Хочешь всё же вернуться?
— Нет. Не хочу.
Мы не стали останавливаться на привал, хоть я и чувствовал себя весьма паршиво, но нужно было пройти как можно больше до того, как солнце начнёт жарить.
Кровь больше не сочилась из ран, и они начали подживать. Удивительно, но на этот раз мне не сорвало тормоза, как бывало после серьёзных ранений. Не было даже намёка на жажду, которая мучила меня много лет подряд. Хотя возможно, окажись Кристина рядом всё обернулось бы иначе.
Удивительное, лёгкое чувство свободы.
Как бы я хотел поделиться этим с Сашкой.
Он первый услышал стук копыт по земле, остановился, но уходить с дороги не стал.
Кристина ехала верхом на жемчужно-белой, даже, кажется, сверкающей лошади, в поводу она вела уже знакомого Рубина, а с другой стороны ещё одного коня, тяжёлого, с крупными пушистыми ногами и широкой массивной головой, светлой золотисто-рыжей масти. Он был сильно выше Рубина и примерно одного роста с тем, на котором ехала Кристина.
— Нет, я знала, что вы не отличаетесь умом и сообразительностью, но догадаться вернуться по следам вы могли? — спросила она, спрыгивая на землю. Жемчужный остановился как вкопанный. Идеально вышколенный, остался стоять с высоко поднятой головой и абсолютно безучастный по отношению к нам, незнакомцам.
— Мы...
— Решили прогуляться, бывает. Садись. Это Титан. Он спокойный, можешь на нём даже спать.
Она бросила мне поводья, а Сашке кивнула на Рубина.
— А где Сепия? — спросил я, подходя к Титану. Тот стоял, флегматично пожёвывая железо.