— Из-за ран пришлось временно оставить на пансион. Захромала.
— А эти откуда?
— Я сказала, что мы убили драгура, поэтому этот вот, — Кристина кивнула в сторону Титана, — вознаграждение за доблесть. Ну и немного помогла на конюшне. А за то, чтобы я забрала Призрака, мне чуть не заплатили.
Она ласково потрепала жеребца по шее, и он чуть дёрнул губой в ответ на прикосновение.
— Ладушки, по коням. Нам нужно хотя бы до обеда добраться куда-нибудь в тень, а то зажаримся.
Сашка помог мне взобраться на спину Титана, тот моего веса, кажется, даже не заметил и, пристегнув сумку, сел верхом сам. Рубин чуть отпрянул в сторону и первым делом сильным рывком головы выдернул у Сашки повод.
— Не набирай слишком сильно, он этого не любит, — проинструктировала Кристина.
Дорога расширилась и едва заметно нырнула вниз, Призрак под седлом Кристины чуть приплясывал, вроде бы шагал, но высоко поднимая ноги, подбрасывая.
Вскоре Крис не выдержала.
— Проскачем?
Вопрос был риторический, Призрак, лишь только услышав это слово, сорвался в галоп, за ним — Рубин, не желающий уступать, и замыкал процессию Титан, он шёл галопом медленно, знаю, звучит странно, но он, действительно, скакал, будто в замедленной съёмке, но совсем отстать боялся, поэтому иногда прибавлял, чтобы сократить расстояние. Признаюсь, у него не очень получалось. И не то чтобы я жаловался, думаю с Рубина меня бы просто сдуло.
Мы проскакали до самого леса и, не сбавляя скорости, нырнули в тень между деревьями. Живительная прохлада мгновенно окутала нас.
— Предлагаю прям где-нибудь тут и остановиться на привал, — произнесла Крис, придерживая Призрака. Тот с неохотой перешёл на шаг.
— Где-то в этом лесу должен быть родник, — заметил Сашка, чуть задумавшись.
— Отлично. Найдём, и рядом с ним и останемся. До ночи так точно, иначе мы никуда не доедем — изжаримся. — Кристина приподнялась в стременах, словно пытаясь разглядеть искомый родник, но деревья мешали широкому обзору.
Мы ехали ещё около часа, наслаждаясь пением птиц и тенью. Вот так я бы путешествовал. С комфортом.
Родник Сашка заметил совершенно случайно. Неприметное сооружение из камней, едва ли выше ближайших кустарников, выдало только тихое журчание. Кристина спешилась и ринулась к воде, Призрак, как привязанный, последовал за ней.
Тоненький ручеёк кристально чистой воды змейкой спускался по камням, собирался в небольшом, — размером, наверное, со среднюю сковородку, — выдолбленном в камне углублении и водопадом срывался вниз, где терялся среди корней. Может быть, где-то там, ниже по склону, этот небольшой родник образовывал настоящее озеро в компании с подземными реками.
Призрак первым сунулся попить, но Кристина щёлкнула его пальцем по носу.
— Сначала люди, потом кони, — произнесла она строго. Призрак отступил на пару шагов и фыркнул.
Словно действительно понял, что она сказала.
Мы наполнили все имеющиеся у нас фляги и вдоволь напились, потом пустили к воде и лошадей.
Лёгкая прохлада разморила, и я немного задремал, оперевшись спиной на ближайшее дерево. Пахло свежестью и травой. Хорошо. Спокойно. Довольно странно быть здесь в безопасности.
Рана противно заныла.
Ну, в относительной безопасности. Во всяком случае, на нас теперь не охотились сами вампиры, а нежить... от неё хотя бы можно убежать.
— Эй, вампирчик, подвезёте? — Откуда-то из-за деревьев ловко, не задевая густой поросли подлеска, выскочил гибкий темноволосый мальчишка.
Мгновенно проснувшись, я почти сразу узнал в нём Кота, который спас меня от драгура.
Кристина лишь мельком глянула на гостя и продолжила рассматривать карту, которую выудила из своей невероятно вместительной сумки.
— Лито, — представился Кот протянул руку для рукопожатия, — а то в прошлый раз не успели познакомиться.
— Матвей, а это Саша и Кристина.
— Ну так что, подбросите? — переспросил Лито, коротко кивнув моим спутникам в знак приветствия.
— Конечно. А остальные где?
— Скоро подойдут.
Лито уселся на землю и откинулся на траву, закинув руки за голову.
Постепенно подтянулись и другие Коты. Первой появилась рыженькая Кошка в компании своей темноволосой и темноглазой подруги, они что-то обсуждали, тихо хихикая. Рыжая была похожа на ожившую фарфоровую куклу. Глаза у неё ярко зелёные, гипнотические, а зрачки едва заметно вытянуты по вертикали. Если не знать, куда смотреть, можно и не заметить.
— Я Фокси, — представилась девчонка, устраиваясь рядом с Лито.
— Сара, — садясь рядом с Кристиной, коротко представилась вторая Кошка с непривычно хищными чертами лица. Она оказалась полной противоположностью Фокси, которая буквально светилась изнутри. У Сары же даже глаза были глубокими, тёмно-синими.