Ещё двое вышли из леса и уселись по обеим сторонам от Сашки. Похожие, как две капли воды, одинаково голубоглазые, светло-русые и улыбчивые.
— Зак.
— Зик.
Они представились почти хором. Собственно, это было не так важно, боюсь, я не смог бы их различить даже если бы от этого зависела моя жизнь.
— Они близнецы и их никто не различает, — успокоил меня Лито.
Не знаю, прочитал он мысли или же моё беспокойство было и без того слишком очевидно.
— А это Шедоу, он не особенно разговорчив, — закончил представление Лито, указав на последнего появившегося Кота. Высокий, черноволосый и бледнокожий, с тонкими, плотно сжатыми, губами и пугающими холодными глазами цвета стали. — Это он убил драгура, если интересно.
Я хорошо мог представить, как он убивает, даже не меняясь в лице.
Поймав его взгляд, я поблагодарил Шедоу лично, тот в ответ коротко кивнул, принимая благодарность.
Когда солнце немного скатилось к горизонту, а жара спала, мы отправились в дорогу. Наши спутники приняли свою истинную, кошачью, форму и заняли самые удобные, на их взгляд, места. Я даже не удивился, когда Фокси легко вспрыгнула сначала мне на колени, а потом и на плечи, обернув пушистый хвост вокруг моей шеи.
Остальные с относительным удобством устроились на руках и сумках Кристины. К Сашке никто не сунулся. Брат не любил посторонних и тем более потенциально опасных существ, а Коты не стали настаивать на своём обществе.
Галеантропы, вообще-то, ненавидели вампиров, и это было вполне взаимно. Эти же Коты совершенно забыли о своей, вроде как, врождённой ненависти. Молодое поколение обладало более гибким складом ума. Хотя, лично меня они всё равно сильно напрягали, особенно их способность считывать все мысли и даже воспоминания. Обычно они, конечно, держали в тайне то, что узнали, но сама идея того, что от них невозможно ничего скрыть, действовала на нервы. Та же Фокси или Лито уже наверняка вскопали если не всю мою память, то большую её часть. Причём из чистого, ничем не замутнённого, любопытства. А это значит, что они уже собрали о нас слишком много информации. Сашка — боевой Слуга. Таких, как он, не создавали уже очень давно. Привилегия создавать боевых Слуг осталась только за правящим Домом, но и они предпочитают обходиться без них. Слишком уж опасное и непредсказуемое соседство. Если кто-то из Котов решит рассказать о необычных попутчиках, даже Леон не сможет нам помочь, да и не станет, если Совет узнает о боевом Слуге, оставшемся без хозяина, нас просто уничтожат. Больше не будет многолетних ленивых погонь, от которых можно уйти. День, максимум два, и всё. Конец.
Ближе к полуночи пошёл дождь. Наши попутчики попрятались под плащи, цепляясь когтями за одежду и нервно фыркая.
Кошки, даже если они умеют превращаться в людей, одинаково не любят холодные дожди. В общем и целом, я их прекрасно понимаю. Капюшон постоянно сдувало порывами ветра и, в какой-то момент я перестал пытаться в него закутаться. Всё равно, уже промок насквозь. Дождь хоть и не был сильным, но мелкая морось тоже доставляла массу неудобств, особенно в сочетании с ветром.
До Марки — небольшого поселения, выросшего на развилке двух торговых трактов, мы добрались с рассветом. Дождь с каждой минутой только усиливался. Дорогу развезло, и лошади перешли на медленный осторожный шаг, чтобы не упасть.
В городе Змей на днях намечалась большая ярмарка, поэтому почти все комнаты (за исключением непомерно дорогих), были заняты. Нам удалось найти только одну, под самой крышей небольшой таверны. В общем, никто по этому поводу не возмутился. Если сравнивать с ночёвкой под ливневым дождём...
Я отправил Сашку с сумками и Кошками наверх, обживаться. Нужно было ещё занести дополнительный матрас, чтобы никому не пришлось спать на голом полу. Кристина ушла устраивать лошадей, а я заказал нам очень сытный и очень ранний завтрак с добавочными порциями и большим количеством мяса.
Мешочек с деньгами резко полегчал, но это было меньшее, что я мог сделать для ребят, спасших мне жизнь.
Еду я забрал сам и поднялся в комнату под крышей, балансируя огромным подносом. Сашка уже принёс матрас и даже застелил его покрывалом. Кошки устроились на нём всей толпой, остервенело вылизываясь. Увидев меня с едой, ребята мгновенно превратились обратно в людей. В мокрых, взъерошенных и недовольных людей. Я чудом не рассмеялся. Коты во всех ипостасях оставались собой.
Кристина не пришла, и я оставил для неё порцию на подносе, Коты же с удовольствием приступили к еде, перебрасываясь между собой короткими, ничего не значащими фразами.