Мы проехали по дороге и буквально уткнулись в непривычно высокое, не меньше пяти этажей, здание. Вывеска над входом гласила: «Постоялый двор Мак». Не очень оригинально, но главное, что в окнах горел свет, а запах жареного мяса заполнил собой всю округу.
Тепло и еда сейчас были основным приоритетом жизни.
Мы ещё не успели постучать, а на порог уже выбежал мальчишка лет, может быть, тринадцати-пятнадцати. Тощий, непропорционально высокий, с взлохмаченными светлыми волосами.
— Добро пожаловать! — радостно поприветствовал он. — Пойдёмте скорее, я покажу вам конюшню и сразу оттуда вы сможете пройти в обеденный зал. Погода нынче не располагает к долгим разговорам у ворот.
Мальчишка сдёрнул с вешалки плащ, который явно был ему велик и повёл нас к конюшне, растянувшейся вдоль правой стены здания. Он распахнул ворота и приглашающе махнул рукой. Кристина, не колеблясь, направила Призрака в темноту, и как только они оказались под крышей, зажёгся приглушённый свет.
— По правой стороне убранные денники, можете выбирать любые, — проинформировал наш проводник, одновременно с этим открывая неприметную боковую дверцу. — Сюда можете сложить всю амуницию, давайте я помогу.
Кристина накрыла лошадей попонами, мальчишка раздал сено, а мы с Сашкой развесили сушиться насквозь промокшую амуницию.
— Когда просохнет, я промажу сёдла маслом, — произнёс мальчишка и повёл нас через небольшой узкий коридор.
Такой сервис заставил меня думать о том, сколько денег осталось в моём кошельке. С другой стороны выбора у нас особого-то и не было.
Мы взяли самую дешёвую комнату под крышей. Взбираться на пятый этаж после длинного верхового перехода, конечно, удовольствие для избранных, но хотелось бы сохранить немного денег. Прыгуны ведь могли и отказаться нас переправлять или запросить неподъёмную цену, а в этом случае до Сердца мы будем идти не меньше нескольких месяцев.
В обеденном зале было довольно людно, невзирая на поздний час. Мы расположились за одним из дальних столиков, до которых почти не добивал свет. Уютный полумрак был предпочтительнее.
— Я думаю, стоит отказаться от прохода сквозь арку, — внезапно произнёс Сашка. — Там сейчас вместо дороги — болото. Не пройдём.
Я случайно выхватил из его головы довольно красочный мыслеобраз, Сашка в мельчайших подробностях представил, как Рубин будет пытаться скакать по размытой дороге и радостно катиться с любой даже небольшой горочки, а сразу за ним клацающая челюстями нежить. Удержаться от короткого смешка мне не удалось. Брат бросил на меня уничижительный взгляд и фыркнул.
Что ж, значит, в обход через Дубарки. Потеряем дней шесть, но брат прав. Рисковать жизнью не стоит.
За соседним столиком сидели купцы, они довольно громко обсуждали конкурентов, подъём цен в связи с закрытием какого-то порта, тяготы пути и, конечно же, дрянную погоду, которая так некстати испортилась перед самой ярмаркой в Дубарках.
— Можно присоединиться к обозу. Вот те ребята как раз едут в нужном направлении. — Я качнул головой в сторону соседнего стола.
— Хорошо, так безопасней. Иди договаривайся, — быстро согласился Сашка.
Я встал из-за стола и направился к нашим, как я надеялся, будущим попутчикам.
— Доброй ночи, можно? — максимально дружелюбно улыбаясь, стараясь, чтобы клыки не было видно, спросил я, положив руки на спинку свободного стула.
— На работу не нанимаем, — сразу отозвался немолодой уже темноволосый мужчина с бледными, будто выцветшими глазами цвета молодой травы.
— Я по другому вопросу.
— Говори.
— Мы с друзьями едем в город Змей, через Дубарки. Хотели бы присоединиться к вам. Дороги сейчас небезопасны.
— А сам-то не бандит? — улыбнулся мужчина, но глаза его остались серьёзными. Вопрос явно не относился к шуточным.
— Даже если, гадить попутчикам — последнее дело.
— И то верно. — Он окинул меня оценивающим взглядом, просканировал, и, что-то решив для себя, кивнул. — Меня зовут Сорт, а это мой хороший друг Найт. — Он кивнул на сидящего рядом мужчину со светлыми волосами и каким-то обычным, незапоминающимся лицом, я был уверен, что не узнаю его в толпе. Удобная внешность, нечего сказать. — А вон идёт наша стеснительная Дайша и её брат-близнец Дайсон.
К столику с кувшином и кружками в руках как раз подходили черноволосые, смуглые и черноглазые ребята примерно моего возраста, может, чуть старше. У девушки были большие губы, более светлые, чем общий тон кожи, и выглядящие крайне странно, словно нарисованные, но разве кто-то будет пользоваться макияжем в пути? К тому же, у её брата губы были ровно того же странного оттенка.