По мере того как мы приближались всё больше нам попадалось следов жизни человека. Валяющееся в кустах поломанное тележное колесо, отпечатки лошадиных копыт на всё более явной, хорошо вытоптанной дороге. Поселение оказалось достаточно большим и судя по всему абсолютно самодостаточным, широкого хорошо наезженного тракта для торговли с соседями здесь не предполагалось и все дороги благополучно растворялись в ближайших полях и в лесу.
На нас смотрели настороженно, но не агрессивно. Мы беспрепятственно проехали кажется в самый центр, остановились на небольшой открытой площадке, Кристина спрыгнула на землю и быстрым шагом скрылась за дверью ближайшего дома, а спустя десяток минут выскользнула обратно с целой связкой амулетов.
— С ними будет быстрее, поехали.
Найти здесь, в пустых землях пространственные амулеты. Небывалая удача.
— Откуда у тебя столько денег?
— Есть вещи, которые ценятся больше чем монеты.
Я промолчал ожидая продолжения и она вздохнув пояснила:
— Знания.
Дальше ехали в молчании. Вероятно Крис незаметно активировала амулет, потому что прошли мы кажется гораздо больше чем могли бы при самом лучшем раскладе, а лошади при этом практически не устали, но к ночи всё равно пришлось остановиться на привал.
Здесь стояла лучшая погода, ранняя осень, ещё не холодная, но уже и не такая жаркая. Сашка поймал мой взгляд, удержал его, я на секунду почувствовал себя дичью. На секунду я ею и был.
Верно.
Немного забыл, что Крис — не спасение.
Отсрочка может быть, но не более того.
Сашка не мог больше ждать и только спешившись бросился в лес. Я за ним. Взгляд Кристины был практически ощутим, она всё прекрасно поняла, но ничего не сказала. С того прыжка через пропасть на ней не появлялось новых укусов, а значит Сашка не получал крови, и это при том что побегать ему пришлось изрядно.
Он напал не дав мне даже остановиться. Никаких расшаркиваний и долгих уговоров. Сейчас им управляли инстинкты, мёртвой хваткой он вцепился в моё плечо чуть не ломая кости пальцами и укусил.
Слабость накатила мгновенно.
Этот раз был опаснее всех предыдущих. Сашка в хорошей форме, но очень голоден. Голоден, но не слаб.
— Остановись.
Голос чуть дрожал, двоился, но силы в нём явно не хватало для того, чтобы Сашка меня услышал. Он даже на мгновение не замер, хотя ведь должен был отреагировать, если бы он замешкался на секунду, только на одну секунду…
Кристина всегда знала, что нельзя подходить к настолько голодному вампиру и тем более к вампиру который уже охотится. Она и не подошла. Швырнула нож, не промахнулась. Сашка дёрнулся и резко обернулся.
Замкнутый круг.
Я даю ему кровь, чтобы сохранить разум, но он каждый раз получает ранения, которые всё больше подталкивают его к самому краю.
Уже за край.
Ноги меня не удержали и я рухнул вниз.
Последнее что я успел увидеть, но во что не успел поверить — это внезапно поднявшийся сильный ветер, который согнул деревья, ветви стали так похожи на руки, которые обернулись кольцом вокруг Кристины словно бы защищая её.
Девочка говорящая с лесом.
Девочка, которую лес понимает и которой отвечает.
Открывать глаза было страшно. Предсказать что меня ждёт — невозможно, но и затягивать нельзя. Вдруг я потерял сознание на пару мгновений?
Последняя мысль придала мне недостающих сил и я вскочил на ноги. Картинка перед глазами чуть качнулась, но на удивление я не рухнул на землю.
Костёр потух, даже угольки не тлели, лошади лениво паслись на небольшом отдалении, Призрак дремал. Рассвет. Всё как будто бы нормально. Только никого.
Даже ветер не шумел.
— Саш? Крис?
И тишина мне ответом.
Они вернулись спустя, минут, может быть, десять. За это время я успел представить себе самые жуткие картины. Одна из них: Сашка убил Кристину и ушёл. Решил, что он не станет подвергать меня опасности. Ушёл, как уходят коты, когда чувствуют, что за ними пришли с другой стороны мира.
Но нет. В смысле они, конечно, выглядели так, словно бы подрались, растрёпанные, в крови, но совершенно точно оба живые.
— Эм…
— Мы решили все вопросы, не волнуйся. Ты как? — спросила Крис, сосредоточенно отскребая кровь с ладони, которой видимо зажимала рану на шее. Неожиданно аккуратная получилась, словно и не обезумевший от жажды вампир кусал.
— Нормально. Вроде бы. — Мозг всё ещё тормозил и я с трудом осознавал происходящее, но чувствовал себя действительно нормально, что странно, если учитывать обстоятельства.