— В лесу?
— Да.
— Он сам позвал меня. Сложно отказать целому умирающему лесу.
Она поманила Матвея за собой, и спустя несколько шагов из-за высокого кустарника показался бок небольшого домика с открытыми настежь окнами. По двору гуляли две лошади. Белоснежный, словно только что выпавший снег, жеребец и невысокая, крепко сбитая лошадка тёмно-бурого цвета в белых «носочках».
— Меня не обманывает зрение? — Он удивлённо остановился.
— Нет, это Призрак и Сепия.
Кристина не почувствовала в вопросе двойное дно. Или предпочла не замечать, а Матвей думал о том, что из неё, судя по всему, получился плохой волхв. Волхвы ведь не должны иметь своих желаний и эмоций, а она так бережно сохраняла молодость любимым лошадям на протяжении стольких лет.
— Не хочешь вернуться?
— Я не могу «хотеть». Не возлагай надежд на мечты, это не оправдывает себя. — Кристина сразу отсекла все попытки достучаться до неё, а вампир и не пытался переубедить. Не пытался выяснить правду. Он мог её понять. Легко и безопасно прятаться за маской бесчувственного, почти божественного существа. Матвей сам прятался.
— Ты изменился. — Кристина открыла дверь, впуская гостя в дом.
— А ты — нет.
— Волхвы не подвержены влиянию времени.
«Как и его питомцы», — улыбаясь, подумал вампир.
— А я, выходит, подвержен? — Он чуть вскинул тонкую бровь в изумлении.
— Время меняет тебя. Пожалуй, встреть я тебя на улице, то не смогла бы узнать. Теперь ты Высший. Это видно. Волосы отрастил, взгляд изменился, даже движения стали другими. Теперь ты выглядишь опасным.
— Я пришёл извиниться. — Он пропустил мимо ушей сбивчивый диалог. И так знал, что изменился.
— Тебе не за что извиняться. Твоя боль больше моей.
Он не разделял её уверенность, но не спорил. Пусть думает, что так.
Матвею больше нечего было сказать, но он не уходил.
— Почему? — Рано или поздно она должна была задать этот вопрос.
— Ему было больно. — Самый простой и самый честный ответ из возможных.
— Все эти годы, я думала, что ты жестокий убийца, а выходит, что жестокой оказалась я. Я хотела, чтобы он жил, даже если для него это означало Ад на Земле. Теперь я понимаю, что это эгоизм, что я не любила его достаточно сильно. Не любила его настолько, насколько любил ты.
— Не надо. Я не смог спасти его, как ты можешь говорить о том, что я его люблю, если я сам, своими руками убил его?
— Ты тоже сможешь осознать, что значил этот твой жест. Позже.
— Может и так.
— Я не вернусь. — Она ответила на следующий не высказанный ещё вопрос. Матвей не хотел уходить просто так, а она не собиралась покидать свой дом, только потому, что в неё влюблён вампир. Тупик. — Прости и… не приходи сюда больше. Пусть мои эмоции стёрлись, но я ещё хорошо помню, как остро тебя ненавидела.
Кристина одним махом лишила его надежды.
— Прощай, — голос Матвея прозвучал глухо, а Кристина лишь кивнула в ответ.
Он вышел на улицу и пошёл пешком прочь. Ему надо было немного развеяться. Пройтись. Прежде чем вновь возвращаться в мир, где царствует напускное веселье, алкоголь и деньги.
Клубы и кабаки быстро выдували из головы лишние мысли. Я привычно подозвал официантку, и она, улыбаясь, понеслась ко мне через весь зал забыв про других посетителей.
И чем их так притягивали вампиры?
Летят же как мотыльки на огонь, даже зная, что могут сгореть.
Я заказал кофе, который скорее всего так и оставлю нетронутым здесь, на столе. Вытащил папку, я выучил уже все рисунки, до последней чёрточки, но продолжал листать их. Это было почти ритуалом.
Люди ходили на могилы своих близких, а я носил своеобразную могилу с собой.
Это и хорошо. Иначе я едва ли нашёл бы в себе силы, чтобы уйти из того дома.
Весёлая компания завалилась в кабак, громко хлопнув дверью и хохоча в голос. Я поморщился.
Слишком громко.
Оторвал взгляд от рисунков и на миг перестал дышать.
Нет. Просто показалось.
Юноша, удивительно похожий на брата в окружении друзей что-то упоённо рассказывал и смеялся.
Я не мог оторвать от него взгляд. Словно время решило пошутить и бросило мне в лицо ослепительно-яркое воспоминание далёкого прошлого. Того прошлого, когда он ещё был человеком и умел веселиться. Того прошлого, где он ещё жив.
Я жадно всматривался в лицо двойника. Ловил жесты, улыбки.
Компания тем временем двигалась в мою сторону. Они пока не могли видеть меня и мою нездоровую заинтересованность.
Так похож.
Светло-карие глаза, русые волосы до плеч, лохматый. Не такой бледный, как в моих воспоминаниях. Ему идёт загар. И улыбка.
Я не уловил момент, когда он поймал мой взгляд и остановился в замешательстве.