Криспиан побледнел. Но его ступор длился недолго. И вскоре он атаковал второй, более мощной волной боевой маги. Удар был такой силы, что за спиной я услышала звяканье разбитого стекла. Несколько человек из зала потеряли сознание, когда их коснулся магический откат от удара. Да и мне стало нехорошо. В глазах на долю секунды потемнело, отчего я лишилась обзора. Внутренности скрутились в тревожный узел. Жив или…
Туман перед глазами рассеялся. Жив и…Тьма! Невредим. О том, что советник подвергся мощной магической атаке, говорило лишь пару кровоточащих порезов на лице. Я не поверила своим глазам.
И не я одна.
Криспиан выглядел потерянным. Не сбитым с толку, или ошарашенным, а именно потерянным. Словно человек, который вдруг осознал всю тщетность бытия. Мужчина не знал куда деть руки. Прятал взгляд. И это было куда более унизительно, чем если бы он проиграл в честном бою. Мне даже стало его жаль.
— Я…я признаю поражение, — вдруг произнес Криспиан хриплым голосом.
А затем под гробовое молчание покинул помост. Целитель устремился следом. Только лорд, в отличие от моего бывшего, шел с высоко поднятой головой. Толпа беспрепятственно перед ним расступалась.
Распорядитель принялся спешно представлять следующих финалистов, чтобы сгладить возникшую неловкость. Но я уже на сцену не смотрела. Все мое внимание целиком и полностью было приковано к советнику.
— Как тебе это удалось? — Вопрос вылетел непроизвольно, стоило мужчине со мной поравняться.
— Увы, но «это», мне пока не удалось с тобой. Но время позволяет, можем наверстать, — блондин похабно подмигнул, извращая все в шутку.
Я сверкнула глазами.
— Ты понял, о чем я говорю.
— Ладно, — не в пример более серьезным тоном, произнес лорд, — пройдем в более уединенное место.
Я взяла мужчину под предложенный им локоть и позволила увести себя в сторону запримеченной ранее ресторации. На этот раз я не торопила Дариэла Хеверсби. Лишь разместившись и сделав заказ, я вернула разговор в нужное мне русло.
— Ну так что?
— Я обладаю усиленной регенерацией, — просто ответил мужчина. Могла бы и так догадаться. Ответ лежал на поверхности.
— То есть, если я захочу тебя убить, то не смогу?
Маг хохотнул.
— Ты неподражаема! Другой бы на твоем месте умолял бы научить тому же, а тебя лишь интересует, сможешь ли ты меня убить. Я такой же смертный, как и ты.
— А этому можно обучить? — Мои брови взлетели ввысь.
— Нет. Родовая особенность.
Я немного помолчала, переваривая свежую информацию.
— И что теперь? Вернешься туда и выиграешь всех одной левой?
— Не-а, я и так многого добился в жизни, хочу дать дорогу другим, — пожал плечами мужчина.
— Тебе запретили участвовать? — Догадка вспыхнула из ниоткуда. И попала прямо в цель.
— Меня об этом настоятельно попросили еще после первого тура. Публике, видите ли, не нравится мой стиль.
Дариэл показательно скривился. Но я-то видела, что это лишь внешняя видимость. Если бы перед ним и впрямь стояла цель выиграть — он бы уже был там, а не сидел рядом со мной.
— А мне понравилось. Очень даже изящно. — Губы лорда тронула усмешка.
— Рад, что смог тебе угодить.
— Сдается мне, что Криспиан надолго заполнит этот урок. И впредь не будет задаваться по поводу и без.
— Вообще-то я собирался заставить принести тебе извинения, за тот инцидент с платьем…
— Ерунда, — я отмахнулась. Но внутри все радостно затрепыхало. Не часто за меня заступаются. Все больше сама привыкла давать отпор. А оказывается, это очень даже приятно. — Мой гардероб действительно нуждается в пополнении.
— Я бы купил тебе платье, но ты же откажешься, — предложил целитель.
— Я бы может и приняла бы его, но ведь ты начнешь настаивать на присутствии в примерочной, — в тон мужчине ответила я.
— А какой иначе в этом смысл? — Выгнул брови блондин и мы в унисон рассмеялись.
Остаток вечера мы провели на веранде ресторации. Ничего особенного — просто болтали о всяком. Дариэн поведал мне некоторые нюансы отбора, о которых я не имела представления. Предупредил о личностях, которых стоит…не то, чтобы остерегаться, но, скажем так, с которыми нужно держать ухо востро. И хоть я все еще не была намерена надолго задерживаться во дворце, но все равно была ему признательна за то, что поделился информацией.
— Можешь же быть человеком, если захочешь, — сделала я мужчине в конце вечера сомнительный комплимент.
— Когда я «хочу», я — скорее дикий зверь, а не человек, — парировал советник, в очередной раз извращая все и вся.