Синтия выглядела искренне огорченной.
— Ты, наверное, погодница? — Догадалась я.
— Верно. А ты…? — Она прошлась по мне взглядом сверху вниз, пытаясь понять, какой дар подвластен мне. Как правило, участницы старались подбирать себе наряды под стать магии. Что до меня — я не стала мудрить и облачилась в первое попавшееся под руку платье, пестрящее всеми цветами радуги. Между прочим, оно мне удивительно шло.
— Некромантка.
— О, — только и сказала женщина. Я изогнула брови и задала вполне закономерный вопрос:
— Боишься?
— Что ты! Напротив! Здесь так мало девушек с темных земель. А правда ли, что у вас…
Увы, закончить свой вопрос Синтия не успела. Леди Арис пригласила пройти в бальный зал и мы двинулись шеренгой за ней, точно утята за мамой уткой. Мы с Синтией замыкали шествие, болтая обо всем и ни о чем по пути.
От группы отстать я не боялась, все же Эвин провёл мне по этим коридорам целую экскурсию. В конечном итоге, пришли мы в бальный зал самые последние.
— Никогда не видела ничего подобного! — Синтия ахнула, едва мы переступили порог зала.
— Красиво. — Не могла я не согласиться с женщиной.
Внутри было и правда красиво. Живые цветы лианами украшали стены, а потолок переливался золотом. Не знаю, как такого эффекта добились маги, но результат впечатлял. Я понятия не имела, сколько в зале людей. Но на первый взгляд, казалось, что мужчин подавляющее большинство. А ещё, помимо нас — участников отбора, здесь были и семейные парочки. Думаю, это было сделано специально для того, чтобы леди и лорды познакомились в неформальной обстановке.
— Разрешите пригласить Вас на танец? — Послышалось сбоку.
Я обернулась назад. На меня смотрел весьма симпатичный молодой человек.
Отказывать я не стала. Кто знает, когда мне в следующий раз выпадет возможность покружиться в танце? Однако, вместо приятного времяпрепровождения, мужчина, представившийся Армандо, устроил мне форменный допрос.
Армандо кружил меня в танце и спрашивал, спрашивал, спрашивал…Его интересовало все. Кроме меня самой. Возраст, родословная, мои познания в других областях, помимо некромантии. Я чувствовала себя собакой на выставке. В итоге я не выдержала:
— Армандо, разрешите и мне задать вопрос? — Мужчина важно кивнул и я продолжила, — кто Вас создал?
— В каком смысле? — По моим губам скользнула змеиная усмешка.
— Не обманывайте меня. Я же некромантка. Я такие вещи за версту чую.
— Что чуете? — Мужчина втянул ноздрями воздух, пытаясь понять, что именно я чую.
— Вы же зомби.
Арманто сбился с шага и уставился на меня широко раскрытыми глазами.
— О, простите, Вы не знали? — Я сочувственно прицокнула, — это как с ребёнком с приюта. Все знают, что он приемный, кроме него самого.
— Я человек! Я…я… — взгляд молодого человека заметался.
— Ну будет, Вам, будет. Вам наверняка в детстве казалось, что что-то не договаривают, так ведь? Да и небось замечали за собой, как на непогоду ноги крутит.…
Мужчина побагровел, а затем с его лица схлынули все краски.
— Мне нужно кое-что поверить… — прошептал Армандо и стрелой умчался из бального зала. А то и из дворца.
Было ли мне стыдно? Ни капли. Быть может, хоть в следующий раз не будет обращаться с женщиной, как с предметом пользования?
Такой же фокус я провернула еще трижды за вечер. Выбирала откровенно отьявленных претендентов на руку и сердце, и, доведя до полуинфаркта, выпроваживала вон. План мне казался удачным до тех пор, пока ко мне не подошла распорядительница отбора.
— Леди Лорен, не знаю, как Вы это делаете, но Вы просто молодец. Убрали всех неперспективных женихов одним махом. Так держать! — Похвалила меня леди Арис и вновь нырнула в толпу разряженных в пух и прах аристократов.
— Ты сегодня прямо нарасхват, — сделала мне комплимент Синтия. В зале как раз сменилась музыка и произошла очередная смена партнеров. Мы с женщиной стояли у одной из колон.
— Вроде того, — произнесла я, все ещё погружённая в свои мысли.
— Смотри, — она кивком головы указала куда-то мне за спину и я по инерции обернулась, — советник.
— Вижу — только и смогла выдохнуть я. Это и правда был он. Дариэл Хеверсби. Никто другой не может смотреть на тебя так. Словно знает все твои секреты.
— Говорят, он ужасен. Шуточки у него странные. А ещё, — она понизила голос до шёпота, — он говорит людям в глаза все, что о них думает, предоставляешь?! Ой, кажется, он идёт в нашу сторону, — пискнула Синтия и попыталась спрятаться за мою спину.
И правда, лорд, шёл в нашу сторону. Вернее — в мою. Потому что именно ко мне был прикован его взгляд, пока он преодолевал разделяющее нас пространство. Сердце невольно зашлось в галопе.